–  Накануне испытания вам необходим хороший отдых, - твердо заявила она студентам.

Они с Марис обсуждали тактику на нынешних Состязаниях. Соревнования продлятся три дня, но самое важное для студентов - вызовы на поединки

–  необходимо определить к утру.

–  Завтра каждый из вас назовет имя соперника, и начнется соревнование в скорости, - объяснила Сина.
– Судьи будут оценивать еще и вашу выносливость. На следующий день вы будете демонстрировать фигуры высшего пилотажа, а в последний, третий день, пролетая в ворота, покажете, насколько точны ваши движения и зорки глаза.

Было известно, что время после полудня и до ночи будет заполнено менее серьезными делами

–  играми, конкурсами певцов, танцоров и так далее.

–  Оставьте пустые забавы летателям, которые не участвуют в поединках, - предупредила Сина.
– Помните, что у вас есть дела поважнее пирушек. Развлечения лишь утомят вас. Наблюдайте, если хотите, за общим весельем, но ни в коем случае не присоединяйтесь к нему.

Рассказав подробно о правилах Состязаний, Сина принялась отвечать на посыпавшиеся градом вопросы студентов. Одним из последних голос подал Керр, заметно сбросивший вес за три дня пути морем и теперь внешне казавшийся вполне готовым к Состязаниям.

–  Сина, кого мне вызвать на поединок? Сина, обеспокоенно взглянув на Марис, сказала:

–  Вот это вопрос. Дети летателей хорошо знают, кто в этом году слаб, а кто силен, мы же пользуемся слухами. Мои источники, во всяком случае, стары, как я сама. Марис, может быть, тебе кое-что известно?

Марис кивнула.

–  Вас интересуют летатели, одолеть которых будет несложно. Я бы не рекомендовала вам вызывать на поединки Восточных или Западных.

–  Почему?

–  На Западе - очень строгий отбор претендентов, в то время как Южные допускают к участию всех - и сильных, и слабых. Также я не советовала бы вызывать летателей с Большого Шотана. Они объединены в сильную, почти военную организацию, непрерывно упражняются, и, понятно, находятся в отличной форме.

–  Я в прошлом году как раз вызывал женщину с Большого Шотана, - мрачно поделился Деймон.
– Мне тогда показалось, что она летает так себе, но когда дошло до дела, она легко обставила меня.

–  Думаю, это был маневр, чтобы ввести в заблуждение новичка. Им, кстати, пользуются многие.

–  Все равно, выбор слишком велик, - недовольно пробурчал Керр.
– Имя, назови имя.

Стоящий у входа Вул, рассмеялся и сказал:

–  Ты не выиграешь ни у кого. Разве что у нашей наставницы Сины. А что, попытай счастье, вызови ее.

–  Если бы у тебя, Однокрылый, и были крылья, то я бы отобрал их у тебя, - выпалил Керр.

Сина, жестом остановив спорщиков, обратилась к Марис:

–  Керр прав. Не могла бы ты назвать нам имена не слишком искусных летателей?

–  Ну же, смелее, Марис, - улыбаясь, подначил Вул.
– Назови нам имена горе-летателей. Ну таких, вроде Айри. Ведь ты же их прекрасно знаешь.

Совсем еще недавно подобное предложение повергло бы Марис в ужас. Ответ на такой вопрос она расценила бы как низкое предательство, но теперь она уже не была той, прежней Марис. Плохие летатели рискуют собственными жизнями и крыльями, и не секрет, что о них судачат на Эйри.

–  Я… Будь по-вашему, - нерешительно начала Марис.
– Я назову имена нескольких не особенно сильных летателей. Во-первых, Джон с Калхолла. Он и прежде летал ни шатко ни валко, а в последнее время у него порядком ослабло зрение. Еще один кандидат на вызов - Барри с острова Повит. В последний год она набрала в весе лишних фунтов тридцать, да, судя по всему, и мышцы ее ослабли.

Марис назвала еще с полдюжины имен летателей, о которых поговаривали как о неуклюжих или беспечных, состарившихся или слишком юных. Затем неожиданно для себя она добавила:

–  Вчера я встретила Восточного, которого непременно следовало бы вызвать. Это - Арак с Южного Аррена.

Вул, покачав головой, спокойно возразил:

–  Арак - коротышка, но выиграть у него непросто. Он сильнее любого из присутствующих здесь, за исключением, возможно, меня.

–  Да ну!
– как обычно вспылил Деймон.
– Посмотрим на твою силу.

Студенты принялись возбужденно обсуждать летателей, названных Марис. Конец дискуссии положила Сина, велев всем разойтись на отдых.

У входа в домик Релла сказала Вулу:

–  Иди один. Сегодня я останусь на ночь здесь. Он, помявшись, вымолвил:

–  Ну как знаешь. Спокойной ночи.

Как только Вул скрылся из виду, Марис спросила:

–  Релла, я, конечно, рада тебе, но разве… Релла повернула к ней серьезное лицо.

–  Ты не упомянула Гарта. Почему?

Марис отпрянула. О Гарте, она, конечно, думала. Он был болен, много пил, страдал избыточным весом. Лучшего соперника в поединке за крылья не придумаешь. К тому же, по мнению Марис, лишиться сейчас крыльев было бы лучше для самого Гарта.