– Совершенно не по душе. Я уже сказала, что нутром чую: что-то не так. Прежде чем передавать кому-то акции, надо выяснить, почему они ко мне попали.

– Этого я и боялся.

– Ну, теперь, когда мои мотивации ясны, остается последнее: берешься ты за эту работу или нет?

«Будьте осторожны с желаниями – они могут сбыться», – вспомнилось Маку, и он мысленно криво усмехнулся. Как это верно! Взять хоть его: зашел к женщине в надежде возобновить отношения и ведь добился своего. Конечно, если не видишь разницы между интимными отношениями и деловыми.

– А если я откажусь, что тогда? – осторожно спросил он.

– Тогда… тогда… – Кейди поджала губы, как бы всерьез размышляя над вопросом. – Еще не знаю, но, наверное, обращусь к кому-нибудь другому. Правда, сотрудничество с тобой кажется мне более предпочтительным: ты не афишируешь свое занятие. Твое имя мало кому известно, а кто его знает, об этом не распространяется, Я почти уверена, что в «Аустри-Пост» и «Шатлейне» оно никому ничего не говорит. Как раз тот случай, когда неприметность только на руку.

– Приятно слышать, что я совершенно неприметен.

Кейди промолчала в демонстративном ожидании. Мак решил попробовать другой подход:

– У меня странное ощущение – что в картине, которую ты для меня тут нарисовала, отсутствует одна важная деталь.

– То есть? – уточнила Кейди с видом полнейшего простодушия.

Мак махнул рукой, поняв, что зря тратит время на штурм этой крепости, по крайней мере здесь и сейчас. Вообще будь у него хоть унция здравого смысла, стоило дать задний ход и уже не приближаться, даже мысленно.

– Ладно, я берусь за эту работу.

– Превосходно! – воскликнула Кейди, одарила его ослепительной улыбкой и наконец разжалась, словно пружина, расцепив руки и опустив ноги на пол. – Главное решено, остается обсудить детали.

– Детали? – переспросил Мак, предчувствуя недоброе. – Значит, есть и такие, что требуют обсуждения?

– Разумеется. Не могу же я просто ворваться в фешенебельный пригород Фантом-Пойнт на пару с личным сыщиком и задать всем жару! Чего я этим добьюсь, кроме слухов о финансовых затруднениях в «Шатлейне» и личной неприязни людей, с которыми предпочитаю ладить? Надо изыскать способ задавать вопросы так, чтобы не возникло никаких подозрений. Действовать надо хитростью.

– Хитрость – мое второе имя.

Брякнув такое, Мак тут же раскаялся. Это был идеальный момент, чтобы все-таки пойти на попятную. И следовало бы, потому что он нутром чуял неприятности. Увы, он словно полностью утратил железную волю, которой так гордился.

– Короче, тебе придется вписаться, – тем временем вещала Кейди.

– Согласен, но каким образом? Как ты меня представишь? Как нового ответственного сотрудника галереи?

– Я об этом подумывала, но… – рука ее сделала отметающий жест, – таким манером ты проберешься только в коллектив, не в избранный круг… я, конечно, имею в виду тот круг, в котором вращалась тетя Веста. Надо стать тем, кто может естественно вписаться между ее хорошими знакомыми, друзьями, клиентами… даже членами семьи!

– Ты проделала большую умственную работу, – съязвил Мак. – Наверное, посвятила ей уйму времени?

– Только об этом и думала с самых похорон, – невозмутимо признала Кейди.

– Ну! Я сгораю от любопытства. Под видом кого ты намерена протащить меня в избранный круг Фантом-Пойнт?

– А ты не догадываешься?

– Ума не приложу.

– Это же так просто! Я представлю тебя как потенциального мужа.

У Мака отвисла челюсть, глаза полезли на лоб, и так он сидел примерно с минуту, не в силах произнести ни слова. При всей своей богатой фантазии он не предвидел ничего подобного.

– Ты, конечно, шутишь!

– И не думала. Только таким способом ты окажешься, так сказать, в эпицентре катастрофы.

– Звучит не слишком соблазнительно.

– Разве? По-моему, даже очень. Сам посуди! Все давно махнули рукой на попытки вторично выдать меня замуж – списали за полной непригодностью для брака. Согласились на том, что я повторю историю жизни тети Весты. И вдруг…

– Постой, а что значит в данном случае «потенциальный муж»?

– Что официально мы еще не обручены, но подумываем это сделать…

– Когда-нибудь в весьма отдаленном будущем?

– Ну да.

– Не проще ли говорить, что мы обручены, но пока неофициально?

– Возможно…

– Это прозвучит более правдоподобно. В смысле обручение пока еще на горизонте, но между нами полное понимание.

– Возможно, но я все же предпочитаю, чтобы ты проходил как «потенциальный муж». Именно расплывчатость этого определения подогреет общее любопытство, а с учетом того, что я теперь богатая наследница, народ будет с вечера занимать очередь, чтобы лично составить о тебе впечатление.