Сам Коваль, находившийся в двадцати шагах, смог укрыться за каким-то ржавым обломком в густых зарослях крапивы. Но когда через полминуты бросился вперед, у самой трубы чуть не распрощался с жизнью. Резко нагнувшись и отпрыгнув в сторону, он спасся от пуль, летящих в его сторону, однако попал ногой в отверстие, образовавшееся в развороченной трубе после взрыва. Еще не остывший металл обжег кожу…

Коваль прикрыл глаза, сосредоточился.

«Без паники, командир! Ты цел? Цел, почти невредим. Ранения отсутствуют, над коленом и на икре – мелкие царапины, на которые не стоит обращать внимания. Кровь течет, но это не пулевая отметина! Уже легче. Разве нет? Пойдем по порядку? Пойдем, командир…»

Борис не помнил, когда у него выработалась такая странная игра с самим собой – в экстремальных обстоятельствах задавать вопрос и тут же на него отвечать. Про себя, конечно. Теперь каждое слово словно отдавалось эхом. Зов мозга слушало все тело, поэтому было готово, повинуясь приказу свыше, максимально сконцентрироваться, собраться, сжаться.

«Гранатомет-то у вас, ребята, не самой последней модели. Новейшие модификации в состоянии раздолбать в пух и прах даже толстенную сталь. А тут вон какие лохмотья остались! Меня они считают убитым? Точно. Но вот почему молчит Кречет? Патронов больше нет? Или его тоже?..»

Отсюда не видно ни одного бойца противника, тем более что прибор ночного видения утерян во время последнего отчаянного рывка. Они больше не стреляют. Значит, скорее всего Кречет погиб? Пустой вопрос. Действовать надо, братец! И чем быстрее, тем лучше. Вести огонь из этого капкана нельзя – чистое самоубийство.

Коваль ощупал металлические зубья, крепкой хваткой вцепившиеся в его ногу. Пробовать отогнуть стальные крючья руками бессмысленно. К тому же края рваные – гарантированно изувечишь пальцы, а они, надо думать, еще пригодятся командиру отряда украинского спецназа!

Гнуснее всего выглядело то обстоятельство, что именно на лодыжке плененной ноги, на особой перевязи, состоящей из крепкого кожаного ремня с двумя застежками, крепился НРС – нож разведчика стреляющий, в комплекте которого были специальные приспособления для перекусывания колючей проволоки и электрокабелей. Уж развести в стороны этот примитивный металлический капкан с помощью НРС Коваль сможет без труда. Как вытащить нож?

Не обращая внимания на сильную боль, он протянул руку вправо и с трудом согнул ветку низкорослой дикой яблони. Осторожно сломал ее, просунул вниз, пытаясь расстегнуть застежку ремня, которым был закреплен НРС.

С первого раза ничего не получилось. Прут скользнул вниз, не затронув металлическую застежку. Стиснув зубы, Коваль продолжил свои попытки. Через минуту ему все-таки удалось добиться желаемого. Перевязь ослабла. Коваль стал медленно вытягивать ее вверх. Когда до края отверстия оставалось не более двух сантиметров, а пальцы левой руки уже касались рукоятки ножа, ремень полностью отвязался и НРС безнадежно провалился вниз.

Коваль едва слышно выругался. Самое страшное – ощущение полной беспомощности. Он не ранен, способен стрелять, защищаться, но, как прикованный цепью к огневой точке обреченный снайпер, не может сделать ни шага в сторону. Поэтому, наверное, и вспомнилась одна недавняя история из гражданской жизни…

Июльским вечером в известном киевском ресторане проходит торжественный банкет. Играет громкая музыка. За богато уставленными столами сидят дорого одетые дамы и господа. В самом центре – необыкновенно красивая женщина в шикарном вечернем платье. Взгляд ее огромных улыбающихся глаз, прикованный к лицам гостей, в какой-то момент вдруг застывает. У входа она видит человека, который тут никак не должен быть…

Коваль оказался здесь совершенно случайно. Просто заметил припаркованную в узком переулке у выезда на Крещатик знакомую машину. Он не мог ошибиться. Светло-красная «Дэу Нексия» со знакомыми номерами. Их забыть нельзя. Автомобиль Ольги…

Вход в ресторан закрыт, но Коваль знает несколько неплохих способов, как проникнуть в любое помещение. Поэтому через пять минут уже входит в зал, где находится она. Борис в состоянии найти ее в любом месте. Тут нет никаких сомнений.

Шумит веселая ватага гостей, тосты следуют один за другим. А Коваль стоит на одном месте, сложив руки на груди, и, не отрываясь, смотрит на Ольгу.

– Может, вы присядете? – уже в третий раз предлагает ему услужливый официант. – Вон туда, пожалуйста.

Коваль ждет. Неужели она не встанет, не подойдет? Как-никак всего пять лет назад они были официальными супругами. И разошлись неожиданно резко, по обоюдной глупости. С тех пор Борис видел Ольгу очень редко, но каждая встреча отпечатывалась в душе особым памятным знаком. Впрочем, он не роптал. Как-никак, а эти золотые мгновения оставались для него вечным напоминанием о том, что еще не все упущено.

Хотя утеряно было почти все. Ольга ныне парила в таких эмпиреях! Известная всей Украине певица, избалованная вниманием богатых мужчин…