Шрифт:
Потом Боб отполз через низкие заросли в сторону на порядочное расстояние, где смог наконец встать во весь рост и пойти нормально, не прячась. Однако и тут он старался держаться подальше от дороги, чтобы его не заметили. В нем росло убеждение, что обязательно нужно вернуться на ранчо и все рассказать Дэлтонам. Потому что, если Старый Бен на самом деле обнаружил залежи алмазов, его друзьям грозила большая опасность!
Боб бежал в темноте, спотыкаясь на неровностях почвы, со всей быстротой, какую позволяла ему больная нога. Ему удалось пробежать не так много, как вдруг в темноте послышатся приглушенный шум. Это был автомобиль, медленно продвигавшийся по ухабистой дороге… с выключенными фарами! Машина остановилась в каких-то пятидесяти метрах от места, где прятался Боб.
Из автомобиля выбралась темная фигура и быстро зашагала к Чертовой горе. Незнакомец был одет во все черное и почти неразличим в темноте. Через мгновенье он исчез.
Боб подполз к оставленной машине. На ней был номерной знак штата Невада…
А в это время в недрах горы Юпитер и Пит, внимательно прислушиваясь к стонам и вою, продолжали свой путь.
Пройдя первый длинный коридор, они снова очутились во внутренней пещере, где, как и в предыдущий раз, дальнейший путь им пришлось определять с помощью свечей. В третьей внутренней пещере, меньших размеров, чем две первые, они выявили таким образом целых три туннеля с воздушной тягой. Однако на этот раз мальчики решили не разделяться и исследовать каждый проход совместно.
Первый коридор шел некоторое расстояние по прямой, а потом неожиданно делал резкий поворот.
— Он поворачивает обратно к морю, Юп, — констатировал Пит.
Юпитер наморщил лоб.
— Да, туда нам как раз и не нужно. Я уверен, что источник стонов находится в пещере со стороны долины. — Он посмотрел на свой компас. — Нам нужно держаться восточного или же северо-восточного направления. Так мне кажется.
— А этот туннель ведет на юго-запад.
Ребята вернулись обратно и попытались пройти по второму туннелю. Однако и он поворачивал на юго-запад. Ребятам пришлось снова возвращаться в пещеру. Пит начал проявлять нетерпение.
— Да ну его, Юп. Здесь можно вечно бегать по кругу!
— Да, но теперь-то мы определенно на правильном пути. Каждый раз, когда мы двигаемся на восток, вой становится громче.
Пит в нерешительности последовал за приятелем в третий туннель. Воздушная тяга была здесь очень сильна, а стенания слышались гораздо отчетливее, чем раньше. Этот туннель вел точно на восток! Юпитер шел вперед с максимальной скоростью, которую мог позволить себе, передвигаясь в неверном свете ручного фонаря. Вдруг оба остановились как вкопанные.
Слева от них зияло в стене глубокое отверстие — начало нового бокового хода.
— Ну вот, — проговорил Пит. — Что-то новенькое. Предыдущие ходы не разветвлялись.
Юпитер посветил фонарем внутрь прохода.
— Да. К тому же он искусственного происхождения: это старый горный штрек. В этом месте его забыли замуровать. Взгляни-ка, Пит!
Пламя свечи Юпа отклонилось почти горизонтально по направлению ко входу в туннель.
— Что это значит, Юп?
— Это значит, — возбужденно прошептал Юпитер, — что где-то там дальше должен быть выход из пещеры! Возможно, один из старых входов в шахту, который кто-то снова тайно раскопал!
— Почему же тогда его не обнаружил шериф? Или мистер Дэлтон?
— Мне это тоже неясно, Пит, — признался Юпитер, — но…
Его глаза округлились, и он прислушался. Теперь и Пит услышал шум — как будто где-то копали.
— Пошли, — прошептал Юпитер и двинулся в глубь нового коридора.
Только Пит собрался последовать за ним, как сзади послышались шаги.
— Юп… — ослабевшим голосом проговорил Второй Сыщик.
За их спиной стоял молодой человек маленького роста, худой, с горящими темными глазами и надменным лицом. На голове его красовалось черное сомбреро, он был одет в короткую черную куртку, черную рубашку с высоким воротником и узкие черные брюки, расклешенные внизу и выпущенные на блестящие черные сапоги.
Это был молодой человек с фотографии, которую демонстрировал им на ранчо профессор Уолш. Эль Дьябло!
В левой руке он держал пистолет.
Эль Дьябло, к тому же левша, — подтверждение гипотезы профессора Уолша!
Однако неужели воздух пещеры способствует сохранению на многие годы юношеской свежести лица?
В ПЛЕНУ
Пит испуганно вскрикнул.
Эль Дьябло направил оружие на него и рубанул правой рукой по воздуху.
— Он хочет, чтобы мы вели себя тихо, — неуверенно произнес Юпитер.
Эль Дьябло кивнул. Его юное лицо оставалось неподвижным. Жестом руки, в которой был зажат пистолет, он приказал ребятам идти вперед, в направлении, откуда они только что пришли, — прочь от места, где слышался шум раскопок.
Ребята неохотно подчинились. По темному проходу они возвратились в пещеру, где Эль Дьябло жестом приказал им повернуть направо.
Они долго пробирались через туннели и внутренние помещения. И хотя Пит знал, что они шли не более пяти минут, ему показалось, что прошло пять часов. Все это время, не отставая, он шагал за Юпитером. Позади неотступно маячил Эль Дьябло с пистолетом в руке.