— Том извиняется, что вас ударил, — сказала меж тем Джессика. — Он очень просил меня это передать. Том просто ошибся, не понял в темноте, что к чему, и принял вас за воришку.

Джастин неопределенно хмыкнул. Вряд ли слова Тома можно было счесть комплиментом. Голова почти прошла, и молодой человек решился сесть. Джессика моментально угадала его намерение и принялась помогать, поправляя подушку. Теперь, когда Джастин наконец сидел и видел ее спальню целиком, а не только потолок, думать стало значительно легче.

— Позвольте спросить: откуда приличная девушка вроде вас близко знает такого парня, как Том?

Джессика смочила водой полотенце и приложила раненому к темени.

— Вот так вам будет полегче…

— Не увиливайте от ответа, — не сдавался Джастин, покорно принимая ее заботу. — Я спросил вас, как вы познакомились с Томом.

Кажется, я имею право знать о человеке, который меня едва не убил?

— Я не увиливаю, — слабо запротестовала Джессика, однако вид у нее был крайне смятенный. — Я просто… вас лечу. Вам сейчас нужен уход, а не разговоры.

«Если бы я не повстречался с Томом, меня не нужно было бы лечить», — едва не сказал Джастин, но вовремя сдержался, не желая смущать ее еще больше. Похоже, скромная малышка Джессика не так-то проста. Джастина всегда интересовали тайны, а тайна по имени Джессика зацепила его даже сильнее, чем дело о «Хрустальном башмачке».

— Так вот о Томе, — продолжил он секунду спустя. — Мне показалось, что вы знакомы достаточно близко. Он даже узнал вашу сумку. Это о многом говорит.

Джессика вздохнула, глядя на него испытующе.

— Ну что же… Раз уж вы так хотите знать… Только вы ведь никому не скажете? Я могу на вас рассчитывать?

Сказать такое человеку, работающему с прессой, все равно что попросить шулера играть честно, мысленно усмехнулся Джастин. Однако, как ни странно, он готов был дать подобное обещание — и даже более того, его сдержать. Он кивнул, серьезно глядя Джессике в глаза. Она чуть помедлила — и раскрыла секрет.

— Том на самом деле очень хороший. Только невезучий… Еще в первый год работы в «Гардиане» я расследовала… одно маленькое дело о пропаже драгоценностей. Не то чтобы это были очень дорогие украшения — никакой исторической ценности, просто золотые вещицы. Я быстро вычислила Тома: он тогда работал трубочистом в доме, где произошла кража. А затем отправилась к нему домой. Это здесь, в Уайт-Чепеле. Хотелось все поточнее узнать, прежде чем сообщать полиции. И тут я увидела, что такое настоящая нищета. Я поговорила с Томом по душам, и он согласился вернуть краденое, а я взамен обещала сохранить все втайне. Вернула хозяйке украшения, сказав, что их отдали родственники вора, а сам он уехал из Англии. На этом все и успокоились. А Том… Его скоро уволили, после того как он сломал ногу, едва не упав с крыши. Он и трубочистом-то работал не от хорошей жизни — очень уж боится высоты. Так вот с тех пор Том сидит без постоянной работы. А год назад его согнали с квартиры за неуплату. Том и рад бы работать, но тюремный срок за плечами, это как клеймо на всю жизнь. От такой жизни люди и идут обратно на преступления. Я изо всех сил стараюсь подыскать Тому какое-нибудь занятие, но пока его берут только на временную работу. За гроши, конечно.

Джессика говорила, все больше распаляясь по ходу рассказа. Откуда в этой маленькой девушке столько милосердия? — с невольным восхищением думал Джастин. Возиться с бездомным негром, бывшим заключенным, переживать за него — на это способен не всякий мнящий себя благотворителем! Джастин много повидал их благодаря тетушке Агате и знал, что эти чинные престарелые леди в большинстве своем теоретики. Они не прочь потолковать о судьбе бесприютных горемык за чашкой чаю, от силы распечатать пару буклетов. Но при виде настоящего бездомного из Уайт-Чепела постараются перейти на другую сторону улицы.

И ведь Джессика набралась храбрости и поговорила с подозреваемым в воровстве человеком наедине! Джастин представил, как эта кроха отважно стучится в дверь к незнакомому чернокожему великану — и сердце у него защемило. А что, если бы Том оказался негодяем? Что бы он мог сделать с девушкой-сыщицей, пришедшей наставлять его на путь истинный? Почему она была так уверена, что сможет договориться с ним?

Чем дальше, тем больше Джессика поражала фотографа.

— А вы знали, что он сидел в тюрьме? Ну, тогда, когда пришли говорить с ним?

— Конечно, знала, — кивнула она спокойно. — Мне рассказал его домовладелец. Знакомиться с людьми, говорить с ними — в этом тоже состоит работа детектива. Помогать людям бороться со злом… в том числе и в самих себе.

— И вы не побоялись явиться к бывшему заключенному в дом? Вы были одна или с сопровождающим?

— Будь я в компании громилы с пистолетом, Том бы не поверил в мои добрые намерения, — резонно ответила Джессика. — А я хотела в первую очередь спасти его от тюрьмы. И вернуть хозяйке ее драгоценности, конечно.

— Это же было очень опасно!

— Вот и мисс Метьюз так сказала, — печально вздохнула девушка. — Она заявила, что я пошла на неоправданный риск. С тех самых пор она и не поручает мне крупных дел… Только черновую работу, вроде нашей с вами. А я считаю, что риск был оправдан!

Джессика гордо вскинула голову.

— Ведь в итоге все удалось: и Том раскаялся и остался на свободе, и краденые украшения вернулись к владелице. Я раскрыла это дело в рекордный срок, меньше чем за месяц. Тем не менее все в агентстве смотрели на меня так, будто я не успешно провела работу, а напортачила. Так всю жизнь поступал и мой отец.