Пит бросился на помощь. Он схватил гнома за пояс, отодрал от Юпитера и швырнул головой вперед между двумя рядами стульев, где тот и застрял, вопя о помощи.

Гномы кинулись спасать приятеля, а Юпитер и Пит воспользовались передышкой, чтобы добежать до фойе.

Изо всей силы навалились они на широкие входные двери, но те не поддались.

— Заколочены, — пропыхтел Пит. — Нет ли тут окна или… Пошли, Юп!

Он помчался по боковому проходу, затем по какой-то темной лестнице вверх. Один лестничный пролет, второй… Фонарик Пита был теперь единственным источником света. Пытаясь отдышаться, они выключили его и осторожно выглянули из-за изношенных бархатных занавесей балконной ложи. Далеко внизу они увидели четырех гномов, сгрудившихся в кучу и что-то усиленно обсуждавших.

И еще они увидели, что кто-то спускается со сцены в зрительный зал. Мужчина нормального роста, крепкий, широкоплечий. Было достаточно светло, чтобы они смогли узнать его.

— Роули! — Пит раскрыл рот от изумления. — Он с ними заодно.

— Да, — огорченно подтвердил Юпитер. — Я допустил одну ошибку, Пит. Но сейчас нет времени говорить об этом. Прислушайся!

— Эй, вы, садовые гномы! — крикнул Роули четверым. — Встряхнитесь и немедленно доставьте этих парней сюда. Мы должны взять их, ясно? Далеко они не могли уйти — все двери заколочены.

Гномы послушно разбежались в разные стороны.

— Похоже, они потеряли наш след, — сказал Юпитер. — Если б мы смогли найти укрытие на время… Мисс Агавам ведь рано или поздно проснется. И тогда…

— Тогда она сообщит в полицию, и нас найдут! Сюда они придут в любом случае, — сказал Пит. Эта мысль придала ему сил.

— Они найдут в кустарнике мою камеру, — вспомнил Юпитер. — Вытащат пленку, увидят гномов и сообразят, что здесь что-то не так. Если мы хорошенько спрячемся, пока мисс Агавам не заявит в полицию, мы спасены.

— Надо быстро искать тайник! — встрепенулся Пит. — Кто-то поднимается по лестнице.

Мисс Агата Агавам проснулась от странных звуков. Какое-то время она лежала тихо и прислушивалась. Да, похоже, гномы опять вели свои подземные работы.

Интересно, слышат это ее друзья? Как любезно с их стороны предложить ей помощь. Из их комнаты не доносилось ни звука. Быть может, они спят и не слышат будильника?

— Юпитер, Пит! — крикнула мисс Агавам. — Вы слышите!

Никакого ответа. Она должна разбудить их, чтобы они вместе занялись гномами.

Мисс Агавам поднялась с постели и накинула шерстяной халат. Потом прошла по коридору к Двери мальчиков.

— Юпитер! Пит! — крикнула она еще раз.

Никакого ответа. Открыв дверь, она нащупала выключатель. Когда вспыхнул свет, мисс Агавам перепугалась до смерти.

Кровати были пусты!

С бьющимся сердцем мисс Агавам оглядела комнату. Пижамы, аккуратно сложенные, лежали на стуле. Их явно не надевали. Кожаная сумка, которую они привезли с собой, тоже была еще здесь.

Мисс Агавам сделала неправильный вывод: Сыщики наверняка услышали гномов, страшно испугались и удрали. Они бросили ее на произвол судьбы!

— О Господи! — прошептала мисс Агавам. — Что же мне теперь делать?

В этом доме она не могла больше находиться. Даже такие смелые мальчики, как Юпитер Джонс и Пит Креншоу, бежали отсюда в ужасе! Она переедет к своему племяннику Роже. Он ведь сказал, что готов принять ее в любое время.

Мисс Агавам спустилась к телефону. Руки ее дрожали так сильно, что лишь с третьей попытки она сумела набрать номер. Услышав наконец спокойный голос Роже, она с трудом выдавила:

— Гномы! Они снова здесь. Я их ясно слышу. Роже, я не могу больше здесь оставаться. Я хочу переехать к тебе прямо этой ночью. А завтра — да-да, завтра — я продам дом мистеру Джордану!

— Отлично, тетушка, — согласился Роже с чувством исполненного долга. — Ты абсолютно права, но об этом мы поговорим завтра. А сейчас одевайся и собери все необходимое. Я немедленно выезжаю за тобой. Ровно через десять минут буду у тебя, выходи к воротам.

— Спасибо, мой мальчик, я буду готова, — с облегчением сказала мисс Агавам.

Одеваясь, она почувствовала себя лучше, только сердце продолжало колотиться по-прежнему. Впрочем, выйдя из дома, она совсем успокоилась, даже забыла проверить, заперта ли входная дверь, и с облегчением уселась в машину Роже.

Юпитер и Пит тем временем искали, где укрыться. Фонарики они включали только тогда, когда без них было не обойтись. В основном ощупью пробирались по темным проходам, пахнущим сыростью и ветхими коврами.

Голоса преследователей слышались все ближе, резкие окрики Роули тоже приближались.