Спокойно глядя на Джонатана, Чанс отстранил от него Фэнси и взял ее за руку сам.

— Возможно, в отношении некоторых ты и прав, — ответил он, — но Фэнси всегда будет мне верна.

— Время покажет. — Джонатан улыбнулся. — А теперь, дорогая, — он повернулся к Эллен и ласково погладил ее по руке, — пора проверить, осталось ли наше решение в тайне. — Вполне довольный собой, он направился к двери. Бросив на Фэнси полный отчаяния взгляд, Эллен последовала за ним.

Когда за Джонатаном и Эллен закрылась дверь, в оранжерее установилась тишина.

— Теперь можете отпустить меня. — Фэнси хотела высвободить руку. — Уже не надо доказывать, что я принадлежу вам и никому другому.

— Вот, значит, как вы это восприняли. А я думал, что просто взял за руку свою жену.

— Не считайте меня наивной, — сухо проронила Фэнси. — Мне совершенно ясно: вы и Джонатан — заклятые враги. Вы полагаете, я не замечаю, что вы готовы броситься друг на друга? Мне не хочется быть в вашем конфликте яблоком раздора.

Не выпуская руки Фэнси, Чанс взглянул ей в лицо:

— Что вы имеете в виду?

— Неужели не поняли? Я не знаю, какую игру вел или ведет Джонатан, но своими действиями он заставил всех поверить в то, что собирается жениться на мне, а не на Эллен. — Фэнси на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. — Ведь вы тоже думали так? Мне кажется, именно поэтому вы и решили жениться на мне. Чанс помимо воли вздрогнул, пораженный ее словами. Поняв, что ему нечего возразить, Фэнси шумно вздохнула.

— Вот видите, — с негодованием продолжила она, — вы признаете, что я права! А я надеялась, что ошибаюсь, хотела, чтобы вы оказались не таким жестоким…

Слова Фэнси задели Чанса за живое.

— Вы сами хороши! — холодно бросил он. — У вас, по-моему, было достаточно времени, чтобы поговорить с Джонатаном, но вы этого не сделали. Напротив, спокойно принимали его ухаживания и вели себя как его будущая жена. Или вы будете утверждать, что это не так?

Фэнси смутилась. Чанс прав, и даже если бы она захотела с ним поспорить, у нее не нашлось бы аргументов. Зачем только она дала сестре обещание?

— Я не стану отрицать, что вела себя как невеста Джонатана. — Она старалась не смотреть на Чанса. — Но у меня были основания поступать так.

Чанс усмехнулся. Фэнси говорила вполне искренне, и понять, что стояло за ее словами, не составляло большого труда.

— Вы сделали это для Эллен, правда? — тихо спросил он. — Она не хотела, чтобы Хью считал ее невестой Джонатана?

— Эллен говорит, что любит Хью, — призналась Фэнси, внезапно почувствовав страшную усталость. — Она боялась, что Хью станет ненавидеть ее, когда узнает, что она невеста Джонатана. А Джонатан… — Фэнси запнулась. — Он вел себя так, как будто потерял к ней всякий интерес. Я уверена, Эллен хотела объясниться с Хью…

— Но Джонатан, прекрасно умеющий ссорить людей, появился как раз в тот момент… — задумчиво произнес Чане.

Фэнси вздохнула, вспомнив, сколько отчаяния было во взгляде Эллен и каким потрясенным казался Хью.

— Сейчас я, пожалуй, соглашусь с вами, — сказала она. — Джонатан действительно выбрал не самое удачное время, чтобы объявить о своих намерениях. Мне даже кажется, он сделал это только для того, чтобы навсегда оттолкнуть Хью от Эллен и… показать вам, что вы женились не на той…

Чанс пристально посмотрел на Фэнси и в который раз за день подумал, какая она красавица. Напудренные локоны изящно обрамляли лицо, оттеняя черные брови, пушистые ресницы и янтарные глаза. Ее губы казались сегодня более яркими и соблазнительными. На свадьбу Фэнси надела бледно-желтое шелковое платье с богатой вышивкой золотой нитью. Когда в полдень Сэм повел их к проповеднику, Чанс поймал себя на том, что любуется Фэнси. Сейчас его сердце учащенно билось.

— Я не считаю, что ошибся в выборе невесты.

К своему удивлению, Чанс вдруг понял, что говорит правду. Да, вначале он действительно хотел лишь отбить невесту у Джонатана, но если бы Фэнси не притягивала его к себе так сильно, он никогда не стал бы залезать к ней в постель и тем более жениться на ней. Конечно, он не отрицал, что хотел отомстить Джонатану, однако стремление обладать Фэнси было, как он сейчас понял, главным побудительным мотивом.

Неужели он обманывал себя? Чанс вдруг рассердился и стиснул зубы. Ведь после гибели Дженни он поклялся, что ни одной женщине больше не удастся очаровать его. Впрочем, он и сейчас не нарушил эту клятву. Да, он женился на Фэнси, но это еще не означало, что он влюбился в нее. Он просто хотел обладать ею, хотел целовать ее прелестные губы, обнимать соблазнительное тело. А от этого стремления до любви довольно далеко…