– Правее, там может быть неразминированное поле, – кивнул Ник.

И в этот миг со стороны кустов ударила очередь. Били неумело, длинно. Забарабанило по корпусу, и боковое стекло треснуло.

Ответный грохот. Фауст, отвечавший за сектор обстрела, выдал в ответ несколько коротких очередей… Наверное, задел кого-то, потому что больше не отвечали.

– Совсем они тут очумели, – перевел дыхание Акула. – Стреляют во все, что движется… И по своим, и по чужим!

До цели, в предгорьях, джип вырулил, когда багровое солнце, будто подпитанное льющейся здесь кровью, валилось за горы.

– Уф, добрались, мать твою! – произнес Фауст.

– С ветерком домчал, – хмыкнул Цыган. – Это тебе не лаптями тропинки мерить.

Машину с лишним трофейным оружием затолкали в кусты и завалили ветками. Может, еще пригодится.

– Деньги прихвати, – кивнул Ник Бизону.

Тот кивнул. В играх, в которые они играют, мешок с деньгами – это лишний вес, вместо него можно взять боеприпасы или другие необходимые вещи. С другой стороны, может случиться, что мешок с деньгами тоже станет предметом первой необходимости…

– Готовы? – оглядел десантников Ник. – Пошли…

Быстро темнело. Группа рванула через лес. Впереди осторожно скользил Цыган, задавая темп и срисовывая препятствия – сейчас его чутье было нужнее. Они быстро приближались к населенному пункту. Тут засыпаться легче легкого. Можно наткнуться на что угодно – растяжки, засады, крестьян, мальчишек или бойцов местной самообороны.

На подходе к селению Южному в воздухе явственно стал ощущаться запах гари… Неожиданно со стороны села зазвучали выстрелы… Потом уханье гранат…

Было уже совсем темно, когда десантники вышли на пригорок, где стояла покосившаяся разбитая водокачка и растерзанные взрывами цистерны – следы былой борьбы федеральных сил с подпольными мини-заводами по производству нефти. Сейчас здесь было пусто. И открывался вид на большое село из нескольких сот домов, плотно прижатых другу к другу и обнесенных глухими заборами.

В селе пылали два дома. Щелкнуло еще несколько выстрелов. Потом из села выкатила кавалькада машин и растворилась во тьме.

У Ника было дурное предчувствие. Он хорошо знал это село. Оно всегда находилось в оппозиции ко всем. И всякий раз жители страдали от зачисток федералов и от бандитов. Упрямый народец. Скорее всего, сейчас прошла очередная разборка с конкурирующими кланами…

По сброшенной из штаба информации Ник знал, где находится дом резидента – как раз на окраине села.

В нужном доме суеты не наблюдалось. Ничего не дымилось. Но все равно дурное предчувствие в груди Ника крепло.

– Цыган, Бизон, вперед, – приказал он…

Инициативу арабских стран о созыве внеочередной сессии ООН по вопросу о положении в Ичкерии поддержали США, Великобритания и Турция – проявились главные заинтересованные стороны конфликта.

Понятие национального и государственного суверенитета в стремительно меняющемся мире на переломе тысячелетий постепенно уходит в прошлое. Находятся тысячи причин для грубейшего вмешательства во внутренние дела стран. Эмбарго, экономические санкции, гуманитарные бомбардировки и милосердные расстрелы лидеров неугодных стран – это все реалии двадцать первого века.

И вот с трибуны ООН зазвучали набившие оскомину призывы к России сесть за стол переговоров с мятежниками и воздержаться от какого бы то ни было применения силы. На сессии как по волшебству возникли представители нового Правительства Ичкерии с привычными уже заклинаниями о геноциде. Они врали как очевидцы, но им послушно верили. Призывы российской стороны к трезвому анализу ситуации наталкивались на кликушеские стоны – они хотят уничтожения маленького, пострадавшего от Сталина народца…

В Ставрополье группа вооруженных до зубов моджахедов попыталась захватить больницу в станице Луганская. Понадеявшись на внезапность, они с ходу попробовали вломиться на машинах в населенный пункт и напоролись на пост милиции. Гаишников смели ураганным огнем, но перед смертью милиционеры продырявили скаты «КамАЗа» и прихлопнули пять боевиков.

По тревоге поднялось РОВД, станичники извлекли из загашников припасенное на такие случаи оружие. И пошла потеха… С обеих сторон народу постреляли прилично. На отходе банду прижали внутренние войска, с вертолетов отработали неуправляемыми ракетными снарядами. До Ичкерии добралась лишь четверть бандитов.

В России тоже продолжали греметь взрывы. Теперь для перевоза взрывчатых веществ и их закладок террористы привлекали славян – в основном украинцев, поскольку лиц кавказской национальности и прочих смуглолицых проверяли денно и нощно на улицах городов и в квартирах. В Ярославле взлетела на воздух энергетическая подстанция, оставив треть города без электричества. В Москве сорвалась попытка взрыва в канализации, что грозило столице залиться нечистотами. В торговом центре в Хабаровске посеяла смерть горянка, приехавшая из Краснодарского края. Удары наносились по всей стране, а не как раньше – только в Москве и на юге. Теперь паника сеялась глобально. Ни один житель России отныне не чувствовал себя в безопасности.