Он поднял руку, и его группа двинулась короткими перебежками. Между колумбийцами и засевшей в камнях «русско-венесуэльской группой» лежал неширокий, но тянущийся далеко в обе стороны открытый участок, заросший мелким кустарником и травой. Он был пристрелян, и «партизаны» сразу попадали в полосу плотного огня. Они залегли и расползлись в разные стороны. Но тут огонь со стороны обороняющихся прекратился.

– Замолчали… – произнес колумбиец, – все, конец.

– Сколько же можно, Марио, – иронично сказал его товарищ, – эти парашютисты и так нас задержали. Вот они теперь пустые, пора брать.

– Брать мы их не будем, – затушил сигарету боевик, – они останутся лежать здесь. Но только полностью нейтрализованными.

– Понял, – кивнул собеседник, – сделаем.

– А раз понял – тогда вперед! – Марио поднялся и, отряхнув колени, взял автомат наизготовку.

Пятеро колумбийцев поднимались по склону, за скалу.

– На той площадке расходимся, – произнес Марио, – вы вдвоем налево, по тропинке. А мы двинемся прямо.

– Послушай, а если…

Взрыв гранаты сотряс воздух.

Через несколько минут подоспевшие «коллеги» обнаружили на тропинке три трупа. Два боевика были тяжело ранены. Растяжка, поставленная Батяней, сработала удачно.

– Мигель… – прохрипел окровавленный боевик, – мне нужна помощь. Я ранен!

Обе его руки были плотно прижаты к животу. Образовавшееся под его руками темное кровавое пятно медленно расползалось по всему животу. Лицо раненого исказилось болью. Он стиснул зубы, но страшная гримаса обезобразила и без того не отмеченную красотой физиономию. Рот растянулся в напряженную улыбку, судороги охватили все тело. Он выгибался дугой, упираясь пятками и затылком в землю, и кричал.

– Жить хочу! Жить… – Но голос быстро затухал, становясь тусклым и тихим.

Он умирал, это видели все.

Второй с хрипом втягивал в себя воздух и протягивал руки к своим товарищам. Осколок попал ему в грудь. Педро тоже очень хотелось жить. Да и как может быть иначе, когда тебе всего лишь двадцать пять? Даже если на твоих руках кровь десятков убитых, самому умирать ох как не хочется…

– Проклятие! – Мендоза, не обращая на него внимания, пачками изрыгал ругательства, эхом разносившиеся вокруг.

– Мало того, Мигель, они прихватили с собой вооружение погибших! – произнес боевик, оглядывая местность. – Рожки с патронами, гранаты, гранатомет…

Он пострадал в перестрелке, и на его голове красовалась белая повязка.

– Дьявол! – бесновался командир. – Ушли из-под самого носа. Ладно, собирай всех. Идем на поиски.

– А что делать с Педро? Он ведь еще жив.

– Вряд ли он выживет, – цинично сказал Мендоза.

Рокот нескольких военных вертолетов снова послышался над плато. Уже не в первый раз за последнее время эта местность наблюдала в небе над собой присутствие техники. Винты молотили воздух, приближая вертушки к нужному им пункту. Четыре винтокрылых машины напоминали каких-то фантастических огромных стрекоз, ищущих себе добычу.

То, что случилось совсем недавно, конечно, уже стало известно «всем заинтересованным лицам», в том числе и президентской охране. Случай был из ряда вон выходящим и заставлял действовать, не теряя ни минуты. Поговорка о том, что каждая минута бывает на вес золота, в данном случае оказывалась совершенно верной. Шуточное ли дело – исчезновение главы государства…

Боевой отряд спешил на место происшествия. Руководил операцией полковник Арисменди, начальник охраны команданте. Офицер напряженно всматривался вниз, словно пытаясь увидеть там то, что даст ключ к разгадке тех событий. Внешне полковник выглядел совершенно непроницаемо. Суровое, словно из камня вырубленное, лицо, изборожденное глубокими складками, не выражало никаких эмоций. Казалось, что этому человеку вообще чужды такие понятия, как волнение или ярость. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и лишь только глаза, острые и внимательные, выдавали в офицере человека совсем непростого.

Группа уже кое-что обнаружила перед тем, как ее вертолеты зависли над плато. В окрестностях агрогородка ими был найден брошенный вертолет президента – один из двух. Правда, как оказалось, само по себе это дало очень немного – ничего из того, что могло бы дать информацию о команданте, не было зафиксировано. Так что у руководства в лице полковника оставалось чрезвычайно много причин для беспокойства.

Вертолеты опустились на плато. После короткого инструктажа, в котором десантникам поставили задачу, бойцы приступили к планомерному прочесыванию территории.