До его слуха донесся топот бегущих ног. Мэтью краем глаза заметил мерзкую рожу одного из негодяев, пробегавшего мимо и бросившего взгляд внутрь двора.

— Здесь есть кто-нибудь? — закричал Мэтью.

В дальнем углу двора отворилась дверь, и оттуда высунулась чья-то голова. Но голова тут же исчезла, когда внутрь дворика вбежали двое бандитов, один из которых размахивал палкой.

Трус!

Больше никто не отзывался и тем более не появлялся. Мэтью повернулся лицом к бандитам и сжал кулаки, готовый оказать самый что ни на есть решительный отпор, если только они не одолеют его благодаря их явному превосходству.

Тяжело дыша, оба негодяя вбежали во дворик и остановились. Первый из них ухмыльнулся.

— Ага, попался, — прошипел он сквозь зубы. — От нас не скроешься. Ну-ка давай все закончим побыстрее.

— Вас, наверное, это разочарует, — произнес Мэтью. — Но в моем кошельке денег не густо.

Первый негодяй фыркнул.

— Подумать только, ха?! — презрительно проговорил он. — Нам уже заплатили, папаша. Нам бы только пришить тебя. Ну а твое мертвое тело все равно станет поживой, разве не так?

Мэтью сосредоточил все внимание на приближавшемся к нему бандиту, следя за его дубинкой. Но в этот момент Мэтью краешком глаза заметил мужчину, вышедшего во двор. К его облегчению, мужчина не стал прятаться, а направился прямо к ним.

— Что тут происходит?

Незнакомец говорил с шотландским акцентом, но произношение выдавало в нем образованного человека.

— Эти джентльмены проявляют интерес к моему кошельку, — проговорил Мэтью, не спуская глаз с негодяев.

Бандиты посмотрели на неожиданно появившегося мужчину, и один из них спокойно обратился к нему:

— Ступай своей дорогой, приятель, или тоже хочешь отведать дубинки?

— Дубинкой меня не испугаешь, — бросил мужчина и вытащил из сапога кинжал. — Полагаю, этот клинок пострашнее вашей дубинки. Будь я на вашем месте, убежал бы отсюда, прежде чем мы позовем стражу.

Мэтью почувствовал облегчение, однако главарь банды произнес:

— Извини, приятель, но у меня есть козырь покрупнее. Кинув своему помощнику дубинку, которую держал в руках, негодяй вынул из-под полы большой пистолет.

— Черт побери, — пробормотал Мэтью. Добрый самаритянин, пришедший на помощь Мэтью, растерянно произнес:

— Неплохо сыграно.

Бандит переводил дуло пистолета с Мэтью на незнакомца, не зная, в кого выпустить пулю.

Вдруг почти неуловимо для глаза в воздухе блеснул металл.

Негодяй с оружием вскрикнул, и тишину разорвал звук выстрела. Не медля ни секунды, Мэтью прыгнул на стрелявшего, чтобы тот не успел перезарядить пистолет, и ударил его по подбородку, но как только развеялся пороховой дым, понял, что негодяй уже выбыл из игры — кинжал пронзил его плечо.

Стрелявший тупо посмотрел на торчавший в его теле кинжал и грязно выругался.

Второй бандит почти не пострадал, но, видимо, упал духом после того, как события приняли столь неожиданный оборот, и пустился наутек, предоставляя незадачливому напарнику отдуваться за двоих.

Мэтью схватил раненого бандита за полы куртки и хорошенько встряхнул.

— Кто тебя послал? Бандит прикрыл глаза:

— Послушай. Я ранен. Дай вздохнуть.

— Задохнешься ты или истечешь кровью, мне все равно. Кто тебе заплатил? Говори!

— Не знаю, — ответил бандит. — Заплатил, и все. Зачем мне его знать?

— Тогда где вы собирались встретиться?

— Перестань, парень. Я истекаю кровью! — едва не захныкал раненый.

— Как нам все-таки повезло! В каком месте ты получил деньги?

— Не помню. У меня голова как в тумане. Отпусти меня, и я тебя никогда больше пальцем не трону, клянусь.

— Посмотрим, — угрюмо произнес Мэтью. — У тебя еще есть силы, чтобы морочить мне голову! А ну-ка рассказывай.

— Я встретил его в «Розовом петухе», — сказал бандит.

— Где это?

— Это таверна в Уайтчепеле, — пробормотал раненый заплетающимся языком, лицо его покрылось мертвенной бледностью. — Это возле реки.

— И как выглядит этот человек?

Но тут бандит весь обмяк и повис на руках у Мэтью. Вздохнув, Фаллон подтащил его к дверям, откуда совсем недавно выглядывал трусливый свидетель.

— Верните мне мой клинок, — попросил незнакомец.

Мэтью взялся за ручку кинжала, выдернул его, не обращая внимания на жалобные стоны бандита, вытер окровавленное лезвие о его грязную куртку и засунул кинжал себе за пояс. Стукнув несколько раз в дверь, Мэтью стал ждать, когда ему откроют.