Поэтому он сказал англичанину, что, конечно же, сообщит о нем в русское представительство Би-би-си. Но! Но не раньше, чем детально разберется, тот ли он, за кого себя выдает, и только ли для съемки фильма о карстовых пещерах они с мисс Хаттерфорд появились в этих краях. Да и с отснятым материалом нужно поработать, а это требует времени. Так что пока мистеру Белчеру предлагается отправиться в армейскую баню, в которой он после недельных подземных скитаний остро нуждается, а затем и в медпункт. Там о нем позаботятся, через пару дней будет, как новый. Его статус? Он может смело считать себя гостем российских военных-миротворцев.

Белчер довольно уныло пожал плечами, но вынужден был согласиться с таким оригинальным «приглашением в гости», а куда денешься? Не обратно же в пещеры лезть, да и не выпустят его отсюда.

Русский военный, говоривший с ним, произвел на молодого оператора канала «Дискавери» самое приятное впечатление. Отсутствием суетливости, корректностью, да хотя бы неплохим знанием английского языка. Что ж! Остается надеяться, что он сдержит свое обещание.

Ранним утром следующего дня в каменистом распадке, километра за два от той расщелины, из которой выбрался измученный Белчер, сидел на схожем с табуреткой выходе скальной породы широкоплечий мужчина в камуфляже. Бывший капитан российского спецназа Андрей Василевский, а ныне… Неизвестно кто, – командир так называемого незаконного вооруженного формирования. Становилось жарко, даже утренний ветерок, дующий от границы вечных снегов, не спасал.

Снизу, от Ново-Афонского монастыря, доносился тихий, тающий в утреннем воздухе колокольный перезвон. Самшитовые заросли вокруг, переплетенные цветущим диким шиповником, тяжело, одуряюще благоухали розами, смолистой хвоей пихт и горного можжевельника. Совсем рядом с Василевским, около его запыленных десантных ботинок с триконями, виднелись заросли горного чабреца и кавказской пижмы, зацветшие еще неделю назад.

Ну да, середина лета. Эх, оказаться бы сейчас на родине, в средней России, под Вольском! На волжский разлив полюбоваться, жаворонка услышать, коноплянку, синичку…

Нет, там, в низкорослом кустарнике, слышалось лишь характерное «хеканье» кекликов, пересвист пищух и писк кавказских каменных полевок, которым пришла пора выходить из норок.

Рядом с Василевским лежал на камнях мощный короткоствольный «кедр» с откидным прикладом, на ремне висели две гранаты РГД со вставленными запалами. Хрен сразу возьмешь!

А на коленях дожидалась звонка трубка сотового телефона.

Андрей повернул запястье, нетерпеливо посмотрел на часы: пора бы! Он не хотел, чтобы о разговоре, который сейчас состоится, знал кто бы то ни было, кроме него, поэтому и покинул свое надежное укрытие в сердце пещерного комплекса.

Но вот наконец-то мобильник призывно замяукал.

Василевский поднял трубку. И поднес ее к уху так, словно не телефонная трубка мобильника это была, а револьвер с одним патроном в барабане. Крутанул, и… Русская рулетка! Андрей явно многого ожидал от предстоящего разговора.

– Слушаю, – сказал Василевский. – Я, кто же еще? Излагай, только кратко и по существу. Я, знаешь ли, приучен армией к точности формулировок.

Некоторое время Андрей, не произнося ни звука, прислушивался к доносящемуся из трубки захлебывающемуся, возбужденному голосу. Затем на лице Василевского возникла жесткая усмешка.

– Да неужели в долларах? – иронично переспросил он. – А я думал, что ты мне турецкие лиры предложишь. Или монгольские тугрики. Нет, голуба, так у нас дело не выгорит! Начнем с того, что сумму ты удвоишь. Что значит «много прошу»? Я у тебя ничего не прошу, просишь об услуге как раз ты. А я ставлю тебе определенные условия. И треть суммы ты отдашь мне авансом.

Возмущенная скороговорка абонента лишь вызвала у Андрея еще более хищную усмешку. Василевский был уверен в себе. Это, знаете ли, очень отличается от самоуверенности, совсем другое понятие!

– Ну-ну, успокойся, – перебил он своего телефонного собеседника. – Не жадничай, жадность – мать всех пороков, тебе мама об этом в детстве не говорила? Будет либо так, как я сказал, либо не будет никак. Ведь ты, по сути, ничем не рискуешь, весь риск достается мне. А риск должен достойно оплачиваться. Мне ведь и башку открутить могут, ты сам прекрасно это понимаешь. Это я тебе нужен, а не наоборот. Я и без тебя, голуба, проживу, и найду, где деньги заработать. На твое счастье, меня не только деньги интересуют в контексте твоего предложения. Но и они тоже, задаром ни я, ни мои ребята работать не станем. Дошло?

Нет, не дошло! Торговля продолжалась еще минут десять. Андрею Василевскому явно предлагалось какое-то сомнительное и одновременно масштабное дело.

– Послу-ушай… – врастяжку сказал Василевский, – это ты совсем чушь порешь. Ты кого запугивать вздумал, горный чижик? Начать с того, что ты никогда не найдешь меня, пока и если я сам этого не пожелаю. А вот я, коли возникнет такая необходимость, отыщу тебя без всяких проблем. И что-то мне подсказывает: тебе наша встреча может оч-чень не понравиться. Ах, ты меня не боишься? Зря… Меня многие боятся, и среди них встречаются люди – не тебе чета. Словом, давай-ка по-хорошему. Ты согласен на мои условия? Ага, давно бы так! Нет, избавь меня от своих ценных руководящих указаний и оперативных разработок. Я своим умом жить привык, пока неплохо получалось. Ты ставишь задачу и платишь деньги, остальное я продумаю сам. Да, договорились! Сроки? А зачем тебе их знать? Глупости это, милейший. Когда все случится, то ты об этом услышишь, не беспокойся.