– Ну, вроде бы посылка дошла, – тихо проговорил высокий и, нажав на педаль газа, ускорил движение.

Потапов отшвырнул пульт видеомагнитофона и, вскочив со стула, нервно заходил по комнате.

– Нет, черт возьми… – прокричал он, – я не понимаю, зачем они это делают?! Что за мышление у этих отморозков, чего они хотят? Зачем эта бессмысленная жестокость? Почему они, черт возьми, до сих пор не выдвинули условий? Чего они добиваются?! Больше в этом никакого смысла нет.

Сергей остановился и тихим, растерянным голосом проговорил:

– Такое впечатление, что они просто хотят вывести меня из равновесия. Зачем им это надо?

– С неуравновешенным соперником легче иметь дело, – рассуждал Гаврилов. – Его воля подавлена, а эмоциональные всплески, как правило, улучшения не приносят. И к тому же они дают тебе понять, что ты связался с серьезными людьми и если их требования выполнены не будут, то они будут действовать решительно и жестоко.

– Решительно и жестоко, – повторил задумчиво Потапов.

В этот момент на его столе снова зазвонил телефон. Сергей, поморщившись, посмотрел на него и взял трубку. На том конце провода приглушенный голос – видимо, говорили через платок – произнес:

– Потапов, это ты?

– Да, – ответил Сергей, – это я.

– Ты уже просмотрел нашу посылку?

– Просмотрел, – ответил Сергей. – Что вы хотите?

– Ты взял у нас не принадлежащий тебе товар. Мы потеряли большие деньги. Или верни товар, или готовь бабки.

– У меня нет вашего товара, – ответил Потапов. – Сколько денег вам нужно, чтобы отпустили Юлю?

– Эта сучка обойдется тебе в «лимон зеленых», – послышалось на том конце провода. – И учти, у нас нет времени ждать. Если до завтрашнего утра денег не будет, ты получишь ее обратно в разобранном виде.

– Это просто нереально, – проговорил Потапов, – собрать столько наличности нереально за такое короткое время. Неужели вы это не понимаете?

– Мы ничего не хотим понимать, – ответили на том конце провода. – Или плати, или она умрет. На этом все, мы тебе позвоним.

– Слушай, ты! – заорал в трубку Потапов, нервы которого не выдержали. – Если ты хоть пальцем тронешь ее, я тебя даже в Антарктиде найду…

Но в трубке уже слышались лишь гудки.

Сергей пошел к выходу.

– Ты куда? – спросил Гаврилов.

– В гостиницу «Сокол», – ответил тот, на ходу надевая пиджак.

– Я с тобой, – старик поднялся следом за Потаповым.

– Нет, – отрезал Потапов, – не лезь в это дело, теперь я сам с ними разберусь, по-своему!

Гаврилов с тоской подумал:

«В таком взвинченном состоянии дров наломать можно много. Устроит пальбу в гостинице, и тогда заварится такая кровавая карусель, которая весь город перетряхнет. Черт, только войны нам не хватало».

Потапов выбежал из здания во двор и скомандовал водителю Терентьичу:

– К гостинице «Сокол», быстро!..

Терентьич молча завел мотор и вывел джип со двора. Следом за ним с места тронулся серый «БМВ», в котором сидели три охранника.

«Чероки» уже ехал по улице Затонской, когда в кармане Потапова зазвонил сотовый телефон. Сергей вынул трубку и поднес ее к уху:

– Слушаю, Потапов.

– Привет, Крестный, – послышался в трубке скрипучий голос, который показался Сергею знакомым.

– Кто это? – спросил Потапов.

– Не узнал, – послышалось в трубке, – это Мазаев тебя беспокоит.

Потапов, до этого звонка находившийся в крайне взвинченном состоянии, вдруг неожиданно успокоился и одновременно насторожился.

– Здорово, Мазай, – поприветствовал своего собеседника Потапов. – Не ожидал тебя услышать. Какие проблемы?

– Поговорить надо, – произнес Мазай с некоей ленцой в голосе.

– О чем нам с тобой говорить? – удивленным голосом произнес Сергей.

– Есть о чем, – настаивал Мазай. – Я думаю, я смогу помочь тебе решить твои сегодняшние проблемы. О конкретике я буду говорить при личной встрече. Пойми, это срочно, промедлишь – себе хуже сделаешь.

– Ну ты меня заинтриговал, – задумчиво проговорил Сергей. – Ладно, давай встретимся. Где тебе удобно?

– Мне все равно. Только давай ближе к центру города, – ответил Мазай.

– Ресторан «Бридж» на улице Зарубина знаешь? – спросил Потапов.

– Пойдет, – согласился Мазай, – давай через полчаса там и свидимся.