— Хм, — доктор разгладил усы, — уже нет. — Налеев многозначительно взглянул на ведущую передачи: — Я вижу, наше время истекло, да?

Ведущая сглотнула слюну:

— Осталось еще три минуты.

— Алло, Лариса, за эти три минуты я предлагаю вам пари!

— Пари?! — Я чуть не подавилась чипсом.

— Да. Я назначаю вам свидание послезавтра, администратор передачи назовет адрес ресторана. Если вы .своим неземным обаянием сумеете меня увлечь, то я отрекусь от своих сегодняшних слов через неделю, прямо в эфире.

— А что будет, если я проиграю? — Решимости у меня заметно поубавилось. — Я об этом также оповещу наших телезрителей.

Передача закончилась, пошла заставка, я отключила мобильный телефон и задумалась. «Вот ведь кашу заварила, — подумала я, — виданное ли дело, обаять психотерапевта. А что, если он в самом деле прав?»

Я плохо спала ночь, а утром, едва дождавшись десяти, побежала в салон красоты. Там подрабатывала маникюршей Алка, моя приятельница. Когда-то она окончила Суриковское училище, писала картины, потом куда-то пропала и вынырнула уже здесь, в элитарном салоне красоты, мастером по дизайну ногтей. А ногти расписывает она — загляденье. Я верю, что был на Руси Левша, который блоху подковал. Картины, которые пишет Алка на ногтях, надо долго и придирчиво рассматривать сквозь лупу, только тогда можно обнаружить удивительные детали.

Пока она создавала очередной шедевр, я своим особым переводческим голосом успела познакомить сидящих и стоящих рядом мастеров и клиенток салона с концепцией Налеева. Разгорелась дискуссия, в которой особенно негодовали клиентки бальзаковского возраста. Они обещали поднять связи и выйти на руководство канала; кто-то имел выход на кризисный центр, в котором якобы работал психотерапевт; другие помнили его выступления на одной радиостанции и обещали найти его там. Короче, Налееву была объявлена война. Окажись он в ту самую минуту в салоне, ему бы не поздоровилось.

— Ну а ты что нервничаешь? — заканчивая последний натюрморт на ногте мизинца, тихо спросила Алка. — Ты что, всерьез ему поверила? Плюнь!

— Дело не только в этом, — я с удовольствием рассматривала изумительную миниатюру, — все обстоит гораздо хуже.

И я рассказала Алке о пари и назначенном свидании.

— Да, мать моя, это ты погорячилась. — Она с сомнением оглядела меня.

— Вот я и пришла со всем своим золотым запасом, чтобы ваши кудесники сделали из меня Клаудиу Шиффер.

— Боюсь, что это не поможет, — подумав, изрекла маникюрша.

— Ну и что теперь, позориться перед всей Москвой?! — взорвалась я.

— А может, ты позвонишь ему, скажешь, что улетаешь в командировку, и прекратишь это пари?

— Ну нет! — Злость вновь вспыхнула во мне. — Он говорил со мной таким обидным тоном, словно я пустоголовая баба, а не женщина, зарабатывающая на жизнь не чем-нибудь, а мозгами.

Мы помолчали.

— Слушай, — меня осенило, — а может, ты пойдешь вместо меня?

— Я?! — ужаснулась Алка. — Ты что?

— А что? Голоса у нас похожи, с головой у тебя в порядке, фигура как у гимнастки, кожа чудесная, волосы хотя и нарощенные, но роскошные. Я уже не говорю о ногтях. И вообще ты моложе меня на восемь лет!

— А если он меня попросит что-нибудь перевести?

— А ты скажи, что пришла не на профессиональный тест, а на свидание. Скажи, мол, дело принципа!

Я знала, Алка любила риск. Конечно, салон, картины на вернисаже, которые она продавала через друзей, приятели, вечеринки — все у нее было. Но такого приключения, я уверена, никогда!

Из салона я позвонила администратору, узнала, что Налеев назначил мне свидание в шикарном ресторане «Пушкин» в воскресенье, в семь вечера.

В воскресенье меня вызвали на работу, так что я даже не успела сказать пару напутственных слов Алке, и все переговоры с швейцарскими «сырниками» (мы так называем производителей сыра) я просидела как на иголках. Потом был скучный ужин в ресторане с обязательными тостами за партнерство и дружбу между народами. Время от времени я набирала номер мобильного телефона Алки, но он был отключен.

В двенадцать ночи она позвонила мне сама.

— Слушай, ну ты мне и подкинула пузана, — томно протянула она, — такой круглый, толстый, рыжий, усатый доктор. Кажется, что я когда-то его видела, но вот когда...

— Алка, ты что, много выпила, что ли? Рассказывай все по порядку!

— Он пришел вовремя, с букетом алых роз.

— Так.

— Я, как и положено, пришла на десять минут позже.

— В чем ты была?

— В своем алом брючном костюме.

— Отлично, ты в нем выглядишь на все двадцать лет.