– В общем, так, капитан. Поедешь в краткосрочный отпуск. Проведаешь златоглавую, погуляешь по Арбату. Дома давно не был?

– Давно.

– Вот и проведаешь родные места. Заодно дам тебе адресок друга. Он хирургом в главном военном госпитале работает. Классный специалист, между прочим. Посмотрит твое плечо.

– Не надо, – попробовал возразить капитан.

Дронов фальшиво возмутился:

– Опять за свое?!

– Но ведь расследование не закончено. Меня в любой момент вызвать могут.

– Вызовут – приедешь. Ты подписку о невыезде давал?

– Нет, – пожал плечами капитан.

– Вот видишь, не давал. А я, как командир полка, имею право наградить отличившегося офицера краткосрочным отпуском. – Смягчив тон, Дронов добавил: – Начмед тоже бумагу выправит. Мол, тебе необходима консультация ведущих хирургов.

Десантник, не искушенный в интригах, рубанул сплеча:

– Зачем все это, Александр Иванович?

Комполка, понурив голову, молчал. В кабинете повисла звенящая тишина. Что-то грызло комполка изнутри.

Прервав затянувшуюся паузу, Дронов сказал:

– Не нравится мне вся эта возня вокруг тебя.

– Что именно? – спросил капитан.

– Разные тыловые крысы домыслы строят, – уклонился от прямого ответа Дронов.

Желая помочь командиру, Верещагин назвал фамилию, которую комполка не отваживался произнести вслух:

– Кривонравов воду мутит?

Глаза комполка округлились от удивления.

– А ты откуда знаешь?

– Следователь проинформировал, – усмехнулся Верещагин.

– Болтливые нынче следаки стали. – Карандаш в пальцах комполка хрустнул и переломился пополам. – Но это хорошо, что ты расклад знаешь. Я из тебя крайнего сделать не дам. Компетентные органы разберутся. Тогда и эта тыловая крыса фитилек прикрутит. А пока тебе лучше на время уехать.

Поняв, что с «папой» лучше не спорить, капитан Верещагин кивнул. В душе он не был уверен в правильности решения командира. Краткосрочный отпуск ничего не решал, но он оценил заботу Дронова.

Не удержавшись, капитан спросил:

– Думаете, все утрясется?

– Я тебя отсылаю, чтобы ты глупостей не наделал, – с подкупающим откровением признался Дронов. – Тут атмосфера такая, что рука сама собой к пистолету потянется. А после того, что ты пережил, болтовня этой паскуды Кривонравова любого довести сможет. Так что поезжай, Паша.

С сумрачным видом Верещагин согласился:

– Хорошо, Александр Иванович. Я сделаю, как вы приказываете.

– Я прошу, – с несвойственной военному человеку деликатностью уточнил Дронов.

Капитан встал. Слегка подрагивающим от волнения голосом Верещагин спросил:

– Вы-то хоть мне верите?

Полковник Дронов без колебания ответил:

– Верю, Таможенник.

Получив необходимые документы в строевой части, Верещагин с первым попутным бортом улетел в Моздок.

Специальное разведывательное подразделение Министерства обороны, предназначенное для поиска и уничтожения боевиков без суда и следствия, возвращалось с задания.

Солдаты шли не спеша, след в след. Вел небольшой отряд, состоящий из пяти человек, ладно сложенный мужчина в странной форме. Обшитый лоскутами черно-зеленой материи комбинезон делал его похожим на сердитого ежа, сноровисто двигающегося по узкой тропе. На фоне травы, кустов и прочих элементов горного ландшафта такой костюм делал разведчиков невидимыми.

Перед спуском в ложбину, окруженную со всех сторон горами, командир маленького отряда остановился. Впереди было минное поле, прикрывавшее подступы к вертолетной площадке и развернутому в неприметной ложбине командному пункту.

Оглянувшись, майор Илья Бойцов осмотрел свой маленький отряд.

Сегодня он мог быть доволен ребятами. Спецназовцы сработали на совесть. Операция по уничтожению тайной базы сепаратистов прошла без сучка без задоринки. Тайное логово «чехов», оборудованное высоко в горах, перестало существовать. База стала могилой и для десятка боевиков, оберегавших схроны с оружием и продовольствием.

Пленных в этот раз майор Бойцов приказал не брать.

Дав бойцам пятиминутную передышку, Бойцов связался по рации с командным пунктом.