Шариковая ручка, покачиваясь в такт движению вагона, зависла над газетой. Чтобы набрать нужный балл, следовало безоговорочно ответить «нет», но Харитонычу не хотелось этого. Ответив так, он почувствовал бы себя одиноким и старым. Промучившись с минуту, он убрал авторучку и скомкал газетку.

«Дурацкий тест! Черт их знает, помогут они или нет… Сволочной такой кругом народ! Никому верить нельзя… Ни единой душе…»

И он поехал дальше, глядя на свое отражение в оконном стекле вагона. Когда пальцы его касались пачки купюр в кармашке рубахи, худое, заморенное лицо эксперта принимало лукавое выражение. Харитоныч испуганно отдергивал пальцы и бормотал:

— Вот муть-то…

В огромных павильонах «Клининг-сити» он сначала растерялся, но, увидев над обычной деревянной шваброй надпись «Поломоечный агрегат универсальный 2Р1Т», воспрял духом. В нем ожил продавец «скремблеров», и Харитоныч приступил к покупкам. Он собрал вокруг себя полный штат менеджеров, требовал разъяснений, гарантий и инструкций на оборудование, тыкал пальцами в упаковки красителей и химикатов, проверяя швы, и все приговаривал:

— Знаю я вас… Подсунете какую-нибудь дрянь вместо хорошего порошка…

У кассы он рассчитывался гордо, потряхивая пачкой, и, оплатив доставку, небрежно спросил у ошалевшего молодого продавца:

— А что это за фигня там в углу? Это же швабра! 2Р1Т — что это значит?

— Две руки и одна тряпка, — хитро улыбнулсяпродавец.

— Жулики.

Выйдя из павильона, Харитоныч вытащил из похудевшей пачки стодолларовую бумажку, огляделся и поспешно спрятал ее в задний карман брюк. Из бокового кармана он извлек липовые товарно-кассовые чеки с круглыми печатями собственной прогоревшей фирмы, проворно перебрал их и, подобрав подходящий по номиналу, приложил к чекам из «Клининг-сити», вписав в него сегодняшнюю дату. Он проделывал этот фокус регулярно, и Дина еще ни разу не поймала его за руку.

Сразу повеселев, истомленный жаждой Харитоныч утер пот и испил кваску у старой доброй бочки. Тут на глаза ему попался кривоногий бультерьер угрюмого вида, весь в шрамах и ссадинах. Нервно дергая кожей на спине, отгоняя назойливых мух, пес деловито обнюхивал фонарный столб. Хозяин, похлопывая себя поводком по ляжкам, прогуливался поодаль, вдыхая свежий морской воздух с Финского залива.

Харитоныч вытряхнул остатки кваса из пластикового стаканчика, приблизился к бультерьеру и занял выжидательную позицию. Он вознамерился привести в исполнение гениальный план по привлечению клиентов к чистке ковровых покрытий. Бультерьер недовольно покосился на нахала, привалившего к облюбованному столбу, вздохнул, опустил задранную уже лапу и поковылял дальше, чтобы справить свое дело без помех.

К удивлению пса, пахнувший химикатами человечек побежал за ним, как-то нехорошо заглядывая ему под хвост. Свирепо рыкнув, бультерьер отпрыгнул за круглую цветочную клумбу и затоптался в нетерпении. Харитоныч, охваченный азартом охотника, присел на корточки и медленно, боком начал подкрадываться с другой стороны. Он осторожно выглянул из-за кустов — и прямо на уровне собственного носа увидал круглые, красные от гнева и изумления глаза собаки. Раздался рык, от которого Харитоныч выронил стаканчик и едва не проделал то, чего ожидал от бультерьера.

— Боцман, фу! — отчаянно заорал подбежавший хозяин и отбросил собаку ногой. — Вы что, сдурели? Он вам полморды откусит! Фу, я сказал! Уймись! Я сам разберусь!

Мощной рукой в наколотых русалках и якорях хозяин поднял за ворот потерявшего дар речи Ха-ритоныча:

— Ты извращенец, что ли? Тебе чего надо?

— Да вот… Того самого… Эх-х! — раздосадовано вздохнул Харитоныч, глядя вслед отбежавшему бультерьеру. — Добро пропадает… И как много! Понимаешь, друг, — обратился он к хозяину, — жене гомеопат прописал собачьей мочой груди натирать. Чтобы волосы не росли. А где ее взять-то? У нас собаки нет, в аптеке не купишь… Вот я и вышел с баночкой…

Крупное обветренное лицо владельца собаки выражало недоверие пополам с сочувствием.

— Так у меня собака крупная, опасная… Ты бы к болонке какой-нибудь подкатил, что ли…

— Да толку от этих болонок! То-то и оно, что пес видный! Я таких уважаю. И моча у него должна быть… Забористой. Чтоб сразу подействовало! Сам рассуди, мне с женой спать — а если она эту катавасию на неделю растянет? Невмоготу!

— Да черт его знает… — Хозяин задумчиво почесал затылок. — Не знаю, какая она у него… Не пробовал.

Оба пристально посмотрели на бультерьера, тот недоверчиво уставился на них, взрывая задними лапами сухую землю.

— Слушай, — предложил Харитоныч, — а может, его пивом напоить? С пива, сам знаешь, это дело легко идет… Да и нам с тобой горло промочить не помешает… Ты как? Я слетаю мухой!

— Боцман! — тотчас взбодрился отставной моряк. — Ко мне! Ко мне, скотина! Держи его, мужик!

— Нет, лучше сам его держи! А я за пивом! Что это он?

— Не знаю! — прокричал хозяин, устремляясь за псом. — Давно пива не пил! Ты подожди, мужик! Я мигом! Я его на кошку подманю! Мы тебя в беде не оставим…