Это была заспиртованная змея. Маленькая пасть с острыми зубками, причудливый узор на спине, нежное желтое брюшко… И хотя Мише приходилось пить и политуру, и денатурат, и даже жидкость для разжигания примусов, он с трудом удержался, чтобы не сблевать.

Скусив змее голову, азиатка сладко улыбнулась и щедрым жестом протянула мумифицированного гада собеседнику:

– Хоцеся?

– Убери… – брезгливо отстранился Миша, невольно прислушиваясь к желудку.

Желудок ответил конвульсивной попыткой вывернуть себя через пищевод. А узкоглазая как ни в чем не бывало с хрустом разжевала голову заспиртованного аспида и запила водкой.

Глядя на варварскую трапезу, Кадр вдруг с пронзительной ясностью осознал: от этой страшной женщины можно ожидать всякого. В случае невыполнения заказа она точно так же откусит и его голову.

– Миса, цебе плохо, да? – спросила круглолицая, и в ее интонациях Ермошину послышались издевательские нотки.

– Это… я бухнул натощак, – нашелся Кадр. – Не пошло.

– Давай я цебе такси вызову. Оплацю, оплацю, у нас во Вьетнаме все люди гостеплиимные. А ты – моя гостя сегодня…

Проходя на выход через общий зал «Хайфона», Миша невольно скосил взгляд на того самого бомжа в драном свитере, который показался ему неуловимо знакомым. Бомж по-прежнему медитировал над стаканом, не обращая внимания на проходящих. Ермошин хотел было задержаться, чтобы получше рассмотреть странного типа. Но такси уже стояло у фасада, и впечатлительный «канала», заботливо поддерживаемый спутницей, поспешил поскорей покинуть жутковатое заведение…

…Проводив дикую парочку долгим цепким взглядом, бомж допил водку и вышел из забегаловки. Зайдя за угол, он достал мобильник и деловито защелкал кнопками.

– Леха? Ну, привет. Да, на кладбище была, все пробила, то, что ты хочешь, своруем элементарно. Я теперь с Гондоновки звоню, на автобазе тоже была. Знаешь, напротив завода общага для узкоглазых есть, с грязной бухаловкой в полуподвале? Так вот: захожу я сейчас в этот гадюшник, а там…

К удивлению Пили, информация о блатном «канале», увиденном в обществе неряшливой толстой вьетнамки, совершенно не впечатлила Жулика. Казалось, он даже предвидел такой оборот событий.

– «Хайфон», говоришь? – вежливо уточнил Сазонов. – Знаю, знаю… Рита, не в службу, а в дружбу: пробей-ка телефончик бармена…

– Девушка, можно вас на минутку?

Склонившись к окошечку регистратуры родильного отделения, Эдик Голенков натянуто улыбался. Миловидная молоденькая регистраторша, не старше его дочери, оторвалась от журнала записей и с нарочитой строгостью взглянула на визитера.

– Слушаю вас.

Эдуард Иванович был краток и деловит. Мол – к вам недавно поступила роженица, некто Лидия Михайловна Ермошина, моя племянница. К сожалению, девочка очень подвержена чужому влиянию, и даже в роддоме ею могут интересоваться разные темные личности. Так не могли бы вы информировать…

Закончив, Голенков выложил на регистрационную стойку стодолларовую банкноту, прижав ее флаконом дорогих духов. Девушка поправила колпак с красным крестиком, застенчиво улыбнулась и, подумав, с благосклонностью приняла презент.

– Что я могу для вас сделать?

– Если Лидой Ермошиной кто-нибудь будет интересоваться, спрашивайте, кто, и сразу звоните мне вот по этому телефону, – черкнув в блокноте, Эдик вырвал листок и протянул регистраторше.

– Я напарницу предупрежу, – пообещала девушка.

– Передайте, что я и напарницу не обижу. Спасибо. – Откланявшись, бывший сыщик двинулся пустым вестибюлем на выход.

В вестибюле пахло дезинфекцией и лекарствами. Откуда-то сверху то и дело доносился младенческий плач, и Эдик ускорил шаг: теперь любые резкие звуки действовали на него раздражающе.

Усевшись за руль, он закурил и сладко, с хрустом потянулся.

– Вот так, – сказал Эдик любимому псу, сидевшему позади. – Вот так мы их всех на живца и отловим…

События у «Рюмочной» сильно напугали Голенкова. Он действительно переменил местожительство, сняв скромную квартиру в окраинном районе Подусовка. Выбираясь из дома, он непременно брал с собой ротвейлера. Это не было пустой предосторожностью: страшный мужик с тугой удавкой в руках постоянно преследовал его в ночных кошмарах.

Предстояло хотя бы выяснить, кто он. Это было несложно. Видимо, мужик этот имел какое-то отношение к Мандавошке (какое именно, Эдик еще не знал). И потому наверняка мог появиться в роддоме. Впрочем, роженица могла заинтересовать не только его…

Голенков уже знал, кем разродилась Ермошина. К сожалению, эти роды полностью перечеркивали обвинения Жулика по позорной статье «Изнасилование заведомо несовершеннолетней»; даже беглого взгляда на младенца было достаточно, чтобы понять, что Сазонов – не его отец…

Впрочем, на беглом уголовнике висели не менее серьезные статьи: аж целых три убийства. И этот мерзавец вполне мог появиться в роддоме, чтобы самому удостовериться в неправедности первого навета.

– Вот тут-то тебя и закроют… – мстительно прошептал Эдик, поглаживая любимого пса. – Нас, ментов, не обманешь. Правильно я говорю?

– Р-р-р-р…нга! – зарычал Мент.

Всю дорогу до Подусовки бывшего опера не оставляло ощущение, что за ним кто-то следит. Но подозрительных машин вроде бы не было, и Голенков огромным усилием воли отогнал от себя это чувство…