– Вот она. Уже ждет вас. Оказалось, что она – это не просто лодка, а каноэ, на борту которого могут с трудом разместиться два человека. Каноэ смастерили, по словам знакомого Дейдри, канадские индейцы. Он рассказал, что сам плавал на этом суденышке несколько лет в Канаде, а потом привез его сюда.

Алан с недоверием смотрел на утлое изделие. Знакомый Дейдри был щуплым человечком, совсем небольшого роста, ему здесь места было бы предостаточно. Но что делать на борту этой лодчонки Алану с его богатырским ростом и весом?

– Неужели ты думаешь, что я рискну забраться в это плавучее бревно? – скривился Алан.

– Наши горцы тоже использовали подобные лодки веками, – заметила Дейдри.

– Когда? Двести лет назад? Не забудь, что в те времена люди были на голову ниже и на добрых пятьдесят фунтов легче, чем в наши дни.

– Перестаньте спорить, король, а то подданные могут подумать, что вы просто струсили.

– Нет, мисс Коннор, я совсем не трушу. Просто сегодня у меня не то настроение, чтобы тонуть.

Произнеся свое заявление самым высокопарным тоном, Алан залез в каноэ и пристроился на кормовом сиденье. Он не мог не вздрогнуть, когда Дейдри стремительно прыгнула в каноэ, раскачав его так, что оно едва не перевернулось. Но лодочка не только не перевернулась, но, напротив, смело понеслась вперед. Хозяин суденышка провожал их, широко улыбаясь. Перед этим он вручил парочке удилища и плетеную корзину с крышкой, в которой были припасы для пикника. Он дождался момента, когда Алан выгреб на середину озера, посмотрел, как они забросили удочки, и степенно удалился.

Озеро было большим. Берега его заросли деревьями, а посредине возвышался маленький остров. Алану не раз приходилось плавать и по морю, но в этой «душегубке» было очень трудно сохранять равновесие. Но время одной из попыток забросить удочку он едва не полетел в воду сам. С величайшим трудом, балансируя руками, Алан сохранил равновесие. Дейдри от души смеялась над его ужимками. А когда Алан был вынужден снять промокшую до последней нитки рубашку, она стала бросать на него преувеличенно нежные взгляды, отлично сознавая, что на борту этого плавучего бревна ее неприкосновенность гарантирована.

– А ну-ка напряги свои мышцы! – восхищенным голосом потребовала Дейдри. – Я даже не представляла себе, что ты скрываешь под рубашкой такую красоту.

Со зверским выражением лица Алан черпал пригоршнями воду и брызгал ею на девушку, приговаривая:

– Сейчас и тебе придется раздеться. Вот тогда мы увидим, какие прелести прячешь под рубашкой ты.

– Обманщик! – Дейдри увернулась от потока холодной воды, но в этот миг мокрая рубашка соблазнительно обрисовала ее груди. Она прекрасно осознавала, что бросает ему вызов. – Не стану я раздеваться, сейчас очень жарко и все высохнет прямо на мне.

– Ах ты, хитрая лиса! – Губы Алана внезапно пересохли от накатившего на него безудержного желания.

День был отличный: ласковый плеск воды, солнце и умиротворяющий сельский пейзаж. Он давно уже не был на природе вот так, по-простому, без привычных атрибутов цивилизации. И снова почувствовал себя молодым и довольным жизнью. Точнее, почти довольным. Дейдри была соблазнительно близко к нему, но он не мог даже дотронуться до нее – каноэ сразу угрожающе кренилось. Сблизиться они могли, только очень осторожно придвигаясь, друг к другу по прямой. Он сделал резкое движение – и суденышко едва не перевернулось.

– Ты все это специально подстроил, – захныкала Дейдри.

– Конечно! Мне хочется поцеловать тебя.

– Если ты попытаешься это сделать, то мы оба окажемся в озере.

– Я все равно рискну. – Алан потянулся к ней и только собрался поцеловать, как лодочка завалилась на бок, и ему пришлось тут же выпустить Дейдри из объятий и ретироваться.

– Ты доведешь меня до сумасшедшего дома, – самым серьезным образом заявил Алан. – Пожалуйста, поедем вечером ко мне.

– Хорошо, – просто ответила Дейдри. Он чуть не выпал за борт от удивления.

– Это правда?

– Конечно. Я ведь еще не видела твоей обители.

Алан изловчился поймать пару приличных по размеру рыбин. Пополудни они причалили к берегу островка, развели огонь и зажарили их. Дейдри приготовила сандвичи, заложив жареную рыбу между толстыми ломтями хлеба. Запивая холодным пивом, они быстро расправились со своей добычей. После трапезы Алан полулежал, опершись на ствол дерева. Дейдри присела рядом. Думая о Канаде, она запела популярную там народную песню. Голос у нее оказался чистый, неожиданно тонкий. Алан, не удержавшись, подпел ей. Когда замер последний звук, он притянул девушку к себе, чтобы ей было удобнее отдыхать. Они любовались закатом, игра света на воде была просто непередаваемой. Алан нежно поцеловал ее в шею, а Дейдри, сладко вздохнув, подставила ему для поцелуя губы.