Но при старости лет моих, донесенные в службе труды и здешний архипелажский климат паки меня до того ж ныне довело, что я совсем в моем здоровье одряхлел и к болезненным от головы и глаз припадкам стал быть мало памятен и от того сам предвижу, во исполнении медлителен и по всему тому больше ко исполнению положенной на меня должности не так уже как прежде могу быть способен, от чего опасаюсь дабы по столь долговременной моей безпорочной службе ныне не подпасть бы в каком неисполнении под ответы.

И дабы высочайшим В. И. В. указом поведено было мне рабу Вашему, по дряхлости и болезням моим, отсюда возвратиться в С.-Петербург и за мою долговременную и безпорочную службу с милосердным В. И. В. высочайшим благоволением от военной и статской службы отставить, для продолжения в моей жизни последняго времени, вечно.

Июня 5 дня 1773 года. Сие челобитье писано в Архипелаге на военном корабле «Европа», стоящем на якоре между Пароса и Наксии, в канале, со флотом. К сей челобитной Григорий Андреев сын Спиридов руку приложил».

Отсылая рапорт, Спиридов был твердо уверен, что война идет к концу, об этом говорили офицеры пришедшей недавно эскадры контр-адмирала Василия Чичагова, перешептывались гонцы из Петербурга, намекал в своих письмах сын Алексей.

Не все отголоски о положении дел в столице достигали далекого Архипелага. Внешне все выглядело благополучно, на самом же деле ситуация во «Всея Руси» была непростой.

Война — это «деньги, деньги и деньги», а казна российская истощалась до предела и все тяготы легли на плечи простого люда.

Кроме противоборства с османами, который год шла необъявленная война с польскими конфедератами. Два с лишним года гонялся за ними в Речи Посполитой генерал Александр Суворов. А тут еще подлила масла в огонь Екатерина: полюбовно разодрала Польшу на части со своими соотчичами, Пруссией и Австрией, и на века создала головную боль для России. Прав был Григорий Орлов, сказав, что составители этого договора заслуживают смертной казни. И тут же был отставлен от двора Екатериной, которая давно ждала предлога.

Но роптали не только придворные. После казни Мировича не раз проявляли недовольство низы, даже в гвардии. Слухи об этом достигали и европейских столиц. Из Лондона запрашивал своего посла в Петербурге герцог Суффолк: «Что касается до важного известия о намерении свергнуть с престола русскую императрицу, то я узнал, что мнение это основано на недовольстве народа, которое, как полагают, достигло крайних размеров».

Своему министру обстоятельно отвечал из Петербурга весьма проницательный посол Альберт Гуннинг: «Что бы ни говорили в доказательство противного, императрица здесь далеко не популярна и даже не стремится к тому; она нисколько не любит своего народа и не приобрела его любви, чувство, которое у нее пополняет недостаток этих побуждений, есть безграничное желание славы, а что достижение этой славы служит для нее целью гораздо выше истинною благосостояния страны, ею управляемой, это, по моему мнению, можно основательно заключить из того состояния, в котором, в беспристрастном рассмотрении, оказываются дела этой страны. Она предпринимает огромные общественные работы, основывает коллегии, академии в широких размерах и ценой крупных расходов, а между тем не доводит ни одного из этих учреждений до некоторой степени совершенства и даже не оканчивает постройку зданий, предназначенных для них. Несомненно, что таким образом растрачиваются громадные суммы, принося стране лишь весьма малую долю истинной выгоды, но, с другой стороны, несомненно и то, что этого достаточно для распространения славы этих учреждений между иностранцами, которые не следят и не имеют случая следить за дальнейшим их развитием и результатом».

Видимо, верна старая истина: со стороны виднее, — но морякам в Архипелаге, на рейде Аузы, виднелись только бескрайние горизонты Средиземноморья...

Скромно и кратко повествует шканечный журнал Архипелагской эскадры о последних днях, проведенных ее флагманом в порту Ауза.

«В 8 число февраля пришел из Ливорны в порт Аузу фрегат „Минерва“, на котором привезено известие, что адмирал Спиридов отставлен с полным адмиральским жалованьем...»

«В 25 число февраля адмирал Спиридов отдал команду вице-адмиралу Елманову, флаг свой спустил ночью».

На следующий день на том же фрегате Григорий Андреевич отбыл в последний морской вояж к порту Ливорно, откуда направился уже сухим путем, через всю Европу, в Петербург.

Как-то так получилось, что завершение многолетнего водно-земного путешествия Спиридова вокруг Европы совпало с двумя знаковыми событиями внутри и вне державы.

В эти дни неподалеку от турецкой крепости Силисстрии, в деревне Кючук-Кайнарджа, в палатке генерала Румянцева, турки подписали мирный договор с Россией. Они проиграли ей начисто и на суше и на море, причем имея превосходство в силах в обоих случаях.

Всего за две недели де этого, неподалеку от Керчи, имея двойное превосходство в кораблях, турецкий капудан-паша атаковал отряд вице-адмирала Сенявина, стремясь прорваться в Азовское море, и с позором ретировался.

Россия наконец-то «отворила ворота» в свое, когда-то родное Черное море. А в море Средиземном начала готовиться к переходу в Кронштадт Архипелагская эскадра. Слезно молили греки, майониты, албанцы двадцати островов не покидать их, не оставлять опять на произвол османов. Не раз Спиридов, принимавший их в российское подданство, обещал не оставлять без защиты местных жителей, надеясь, что в Петербурге услышат его голос. Но Екатерине было не до этого, она спешила заключить мир с турками и развязать себе руки.