Марианна разразилась смехом.

– О, Адам, как ты мог?

– Я потерял разум от любви к тебе. Я сходил с ума, представляя тебя вот такой обнаженной с другим мужчиной.

– А лорд Джулиан? Это ты подстроил несчастный случай?

Адам помрачнел.

– Ты не можешь представить, как я сожалею об этом. Я хотел только задержать его как можно дольше, чтобы он не добрался до твоей постели. Уверяю тебя, я не намеревался причинять ему вред.

– Мне сказали, что он споткнулся и упал.

– Да, о мою ногу.

– Адам!

– Это произошло случайно. Я был потрясен не меньше его.

Тем не менее они вместе посмеялись и благословили падение лорда Джулиана за то, что оно в конце концов соединило их.

– Ты просто неисправимый негодяй, – сказала Марианна. – Но как может женщина не восхищаться мужчиной, который идет на такие ухищрения, чтобы отвадить от нее соперников? Такой человек либо безумен, либо действительно влюблен.

– Я и безумен, и влюблен в тебя. Когда я пришел к тебе в тот день с букетом лилий, у меня была приготовлена прекрасная речь, но ты притворилась, что не слушаешь меня.

– Я запомнила каждое слово.

– Ты сказала тогда, что не можешь ни за кого выйти замуж, пока не установишь личность таинственного любовника. Ну, теперь ты знаешь, кто он. И оказывается, давно знала, негодница. Означает ли это, что теперь ты готова вступить в брак? Я получил специальную лицензию.

Марианна слегка вздрогнула.

– У тебя есть лицензия?

– Следует ли мне при этом встать на одно колено, любовь моя?

Марианна молчала, охваченная сомнениями.

– Я думала, ты понял меня, – сказала она, садясь в постели и опираясь на подушки, прикрыв при этом груди одеялом. – Я не хочу снова выходить замуж. Я хотела только… этого.

Адам отбросил одеяло и передвинулся к изножью кровати.

– Только этого? – Он обвел рукой постель. В его голосе звучали гневные нотки. – Но от меня ты не будешь иметь «только это».

– Что ты имеешь в виду? Ты давно знал, что я не собираюсь снова выходить замуж.

– Это было до… «этого». – Он опять указал на постель.

– Это ничего не меняет, – сказала Марианна тихим голосом. – Я хотела иметь любовника, вот и все. И ты сам говорил, что желал бы стать этим любовником. Я думала, ты понял меня. Я не хочу другого мужа.

Сердце Адама сжалось, и его охватил холодный гнев.

– Потому что я никогда не смогу заменить твоего драгоценного Дэвида?

Она не ответила.

– Даже если он никогда не давал тебе того, что даю я? Даже если он никогда не был способен, как я, заставлять тебя стонать от наслаждения? Даже если я люблю тебя не меньше, чем он? И при всем при этом я недостаточно хорош, чтобы заменить его?

– Дело не в том, хорош ты или нехорош. Просто… я не могу. Прости, Адам.

От приступа неистового гнева у него сжалось горло, и он хрипло произнес:

– И это все, что ты хочешь от меня? Быть твоим любовником?

– Ну… да. И моим другом, конечно.

– Проклятие! – Адам схватил свою одежду и начал одеваться. – Ты так и не поняла, Марианна? Ты не сможешь обойтись только любовником. Ты никогда не относилась к тем женщинам, которые могут довольствоваться обычной любовной связью.

– Почему ты так говоришь? Я именно такая женщина. Конечно, наши отношения нельзя назвать простыми, но…

– Но ты хочешь быть свободной, чтобы иметь других любовников, если пожелаешь. И тебе нужна эта чертова независимость.

– Дело не в любовниках и не в независимости. Просто я не хочу снова вступать в брак.

Адам натянул штаны, не заботясь о нижней одежде.

– Черт тебя побери, Марианна. Мне мало только любовной связи. Я хочу большего.

– Только потому, что ты решил жениться? Чтобы ублажить своего отца?

– Нет, черт возьми, потому что я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Адам. Так почему мы не можем любить и наслаждаться друг другом без брачного ярма?

– Ярма? Стало быть, так ты относишься к замужеству? И брак с Дэвидом ты тоже считала ярмом?

– Нет, конечно.

– А брак со мной для тебя будет ярмом? Марианна тяжело вздохнула, отчего Адам разозлился еще больше.

– Кажется, ты намеренно не хочешь понять меня, – сказала она. – Мое убеждение не связано именно с тобой, Адам. Я вообще не хочу ни за кого выходить замуж. Я являюсь миссис Несбитт и навсегда останусь ею. К тому же вспомни: вполне вероятно, я никогда не смогу иметь детей. Я не стану обременять ни тебя, ни любого другого мужчину своей неспособностью произвести на свет наследника.