Нейл обнялся с братом и кузеном. Они похлопали его по спине, но он видел в их глазах тревогу и понимал, что у них накопилось немало вопросов. Они взобрались на холм, где стоял замок. Люди из их клана держались на почтительном расстоянии. Нейл понял, что ему не избежать объяснений.

– Только не спрашивайте меня, что случилось, – усмехнулся он. – В двух словах всего не расскажешь.

Дункан тихо выругался.

– Я знал, что не должен отпускать тебя одного!

– Ты пытался меня предостеречь, – мягко напомнил Нейл, взглянув на кузена. – Мне надо было прислушаться к твоим словам. В следующий раз я буду умнее. Как у вас дела?

Джейми и Дункан переглянулись.

– В целом все хорошо, – отозвался Джейми. – Но у нас завелся вор.

Нейл прищурился:

– Вор? И что же он крадет?

– Деньги и разные вещи, которые можно легко продать, – объяснил Дункан. – Мы думаем, кто-то из моряков. Моряк может продать вещи, не вызывая подозрений. Если вор плавает на моем корабле, я вздерну его на рее.

Нейл кивнул. Неприятная новость! Кражи порождают атмосферу подозрений и недоверия, а он хотел, чтобы его люди жили в полном согласии.

– Надеюсь, ты нашел короля? – спросил Джейми.

Нейл кивнул:

– Да, я его нашел. Он спросил, воевали ли мы при Килликранки и Бойне. Когда я ответил «да», он поблагодарил нас за наш вклад.

Джейми вскинул бровь:

– За наш вклад? Разве мы ему платили? Я что-то не припоминаю.

– Мы заплатили сполна, – подтвердил Дункан. – Я прекрасно помню каждую минуту.

Нейл вспомнил, как чуть не потерял брата в сражении при Килликранки.

– Мы едва не заплатили тобой, – заметил он, обращаясь к Джейми. – Король Яков… подавлен… и просит подписать клятву верности королю Вильгельму.

Джейми и Дункан резко остановились и уставились на Нейла.

– И все? – сердито спросил Дункан.

Нейл кивнул.

– Мы предоставлены сами себе. Во всяком случае, пока. Многие сторонники короля считают, что он оправится и снова начнет борьбу за трон. Но сейчас… – Он замолчал, вспомнив бледного усталого мужчину, который встретил его во Франции. Яков Стюарт не готов к новой войне против сильного и богатого короля Вильгельма. Им оставалось только ждать. Возможно, всю жизнь.

– Значит, ты подпишешь клятву? – спросил Джейми.

– Да, – откликнулся Нейл. – Король хочет, чтобы мы подписали.

– И тебе не грозила никакая опасность? А я собирался тебя спасать. Если бы я знал, где ты находишься, мы бы уже отправились в путь.

Нейл невесело усмехнулся:

– Ваша помощь не помешала бы. Я находился в Уорикшире.

– В Уорикшире? Что ты там делал? Ведь ты намеревался плыть домой.

– Я опоздал на корабль и доплыл только до Лондона. Дальше на север мне пришлось добираться через Англию. Меня… взяли в плен… в Уорикшире.

– Джейми почувствовал, что ты попал в беду, – оповестил Дункан.

Нейл пожал плечами.

– Да, мне пришлось несладко. – Он посмотрел на Дункана. – Я встретил твою кузину.

– Моя кузина во Франции? Какая именно?

– Я столкнулся с ней в Уорикшире.

– С кем? У меня нет родственников в Уорикшире, Нейл.

– Нет, есть. Я встретил дочь Катрионы. Ее зовут Эйлин Ронли.

У Дункана глаза полезли на лоб.

Нейл полночи рассказывал родственникам о своих злоключениях, часто поглядывая на Дункана и замечая сходство между ним и Эйлин. Правда, ее глаза казались круглее, а волосы светлее. К тому же Дункан отличался от женственной красавицы Эйлин прежде всего тем, что был мужчиной. И все-таки их связывали бесспорные кровные узы. Жаль, что ему не удалось уговорить ее уехать вместе с ним. Сейчас она была бы здесь в полной безопасности и под их защитой.

Он благодарен ей за то, что она, рискуя собственным благополучием, помогла ему бежать и не сказала Милфорду о своих подозрениях. Но в его отношении к ней проскальзывало нечто большее – нечто недоступное его пониманию. Такое впечатление, что они уже когда-то встречались. Возможно, здесь сказывалась общая кровь Маккензи.

Мать Нейла и Джейми – дальняя родственница могущественного графа Сифорта, лидера клана Маккензи. В данный момент Сифорт сидел в тюрьме. Он – один из немногих титулованных шотландцев, кто заплатил высокую цену за поддержку короля Якова. Нейл и Сифорт годами обсуждали возможную женитьбу Нейла на кузине Сифорта, Фионе Маккензи. Большинство жителей Северного нагорья считали их брак делом решенным, но сейчас Нейл сомневался в его разумности.

Ему следовало очень осторожно выбирать себе невесту. Два года назад братья Маккарри могли обеспечить будущее клана удачными брачными союзами. Но Джейми женился на Эллен, кузине Данди, который возглавлял армию короля Якова в Шотландии и воевал против короля Вильгельма. После смерти Данди и краха якобитского движения брак Джейми стал скорее недостатком, чем преимуществом. Нейл знал, что его брат счастлив с Эллен, однако самому Нейлу придется очень тщательно планировать собственную женитьбу.