– Нет, – прошептала она.

– Мы поклянемся жить как муж и жена. По истечении года, если кто-то из нас захочет уйти, мы расторгнем нашу помолвку. Но я не дам тебе такой возможности. Если мы обручимся, я буду считать, что мы поженились.

– Ты просишь меня стать твоей женой?

Он кивнул:

– Да. Что ты ответишь?

Она засмеялась, вдруг почувствовав легкое головокружение.

– Скажи еще раз, что ты меня любишь.

– Я люблю тебя, Эйлин Ронли. Я всегда любил тебя, милая. Ты рождена, чтобы быть со мной. Ты моя, Эйлин, и только моя. Поклянись, что будешь любить меня одного.

– Клянусь, – промолвила она с улыбкой.

– Тогда давай обручимся, милая.

Он обмотал шарфом их соединенные руки и поднял голову.

– Я, Нейл Маккарри, вручаю мою любовь, мою преданность, мое тело и мое сердце тебе, Эйлин Ронли, на все времена.

– А я, Эйлин Ронли, вручаю мою любовь, мою преданность, мое тело и мое сердце тебе, Нейл Маккарри, на все времена.

Он весело расхохотался и закружил ее по комнате.

– Готово! Ты моя, Эйлин! Ты моя, а я твой.

– А ты мой.

Издав победный клич, она прильнула к Нейлу, и он запечатлел на ее губах такой страстный поцелуй, что у нее перехватило дыхание. Он подвел ее к камину и медленно, одну за другой, вынул из ее волос все шпильки. Она стояла как зачарованная, потеряв всякое представление о времени.

Вновь припав губами к ее губам, Нейл прижал ее к себе, и Эйлин почувствовала, как он возбужден. Она гладила его шею, ощущая под пальцами его учащенный пульс, а он ласкал ее груди, выглядывавшие из лифа. Потом его рука скользнула под платье.

Эйлин выгнула спину и тихо застонала. Дыхание Нейла сделалось прерывистым. Спустя некоторое время он отстранился и принялся нетерпеливо развязывать ее корсет.

– Позволь, я сама, любимый, – мягко оттолкнула она его руки.

Развязав кружевные ленточки и спустив по плечам бретельки сорочки, она заглянула ему в глаза, превратившиеся в бездонные омуты.

– Ты такая красивая, Эйлин! – прошептал он и, нагнув голову, припал губами к ее груди.

Эйлин охнула и закрыла глаза.

– Я и не представляла… – прошептала она.

Он тихо засмеялся:

– Подожди, еще не все.

– Я больше не выдержу.

Она запустила пальцы в его волосы и сняла с них кожаный ремешок. Темные пряди рассыпались по плечам Нейла.

Он расстегнул юбку и снял с Эйлин оставшуюся одежду, обведя медленным взглядом ее нагое тело.

– Ох, милая, как же я тебя хочу!

– А я тебя.

Он подхватил Эйлин на руки, подошел к кровати и уложил ее на парчовое покрывало.

– Ты готова к тому, что будет дальше? – спросил он. – Или нам надо остановиться?

Она протянула к нему руки:

– Иди ко мне!

Нейл расстегнул брошь, которая держала его плед, скинул синий шелковый сюртук и отшвырнул его в сторону. Стянув через голову рубашку, он взялся за пряжку на ремне и с усмешкой взглянул на Эйлин.

– У тебя есть последний шанс сказать мне «нет», милая.

Она склонила голову набок, делая вид, что задумалась. Свеча отбрасывала тени на его мускулистые руки и освещала темные волосы, которые покрывали его грудь и дорожкой спускались к талии, исчезая под кожаным ремнем.

– Иди ко мне, Нейл.

Он расстегнул пряжку. Плед скользнул к его ногам и упал на пол. Эйлин увидела его нагое тело, напряженное от желания. Нейл медленно лег на нее, опершись на локти. Ее груди соприкоснулись с его теплым торсом.

– Нейл, ты просто великолепен!

Он засмеялся. Она обняла его за плечи, потом погладила крепкую гладкую спину. Ее руки осмелели и спустились ниже, к талии и ягодицам. Он тихо застонал.

Его ладонь скользнула вверх по ее ноге. От его нежного, но уверенного прикосновения у нее перехватило дыхание. Нейл поднял голову и улыбнулся:

– Я люблю тебя, милая. Я полюбил тебя сразу, как только увидел. Впервые заглянув в твои глаза, я почувствовал, что между нами существует какая-то связь.

– Со мной случилось то же самое.

– Я люблю тебя.

– А я тебя.

Его пальцы скользнули в ее лоно, и она тихо охнула.

– Тебе нравится? – спросил он, медленно лаская ее нежную плоть.

– О да! Значит, вот что такое любовь…

Он гортанно засмеялся, убрал свои пальцы и заменил их раздувшимся от страсти символом желания.