Они легко разговаривали, как старые друзья.

Райс рассказывал Tee о том, что такое стоять на песчаной дюне в центре раскаленной Сахары и видеть только песок и небо. Он пытался объяснить свою увлеченность камнями, а она — свое увлечение модельной обувью. Они много смеялись и разговаривали обо всем на свете.

Обо всем кроме того, что произойдет, когда отпуск закончится.

Тея все время избегала думать об этом и решительно гнала от себя эти мысли. Как она могла думать об отъезде, когда светило солнце и Райс ждал ее на террасе? Она боялась думать о будущем и не хотела испортить то, что есть сейчас. Они с Райсом могли притворяться любовниками, когда видели Кейт или Ника у бассейна, но оставались просто друзьями. Они и не собирались переходить грань, пока с Софи и Кларой рядом, а от Раиса не было намека, что он вообще думает об этом. Тея говорила себе, что дружбы достаточно.

Конечно, на самом деле ее было недостаточно.

Райс предпочитал бродить по холмам и диким ущельям, но, оказавшись в меньшинстве, время от времени любезно сдавался и возил их на побережье. У них был любимый пляж в изгибе бухты, где волны мягко накатывались и пропитывали песок.

Море там было темно-бирюзового цвета и вода настолько чистая, что можно было видеть крошечную рыбку, которая клевала пальцы ног, если ходить слишком долго по мелководью.

Они приехали сюда к концу второй недели. Тея не могла смириться с тем, что у них осталась всего пара дней, и отказывалась даже думать об этом.

Клара и Софи бегали по песку, пронзительно вопя, а когда прыгали в воду, то плавали в волнах, как тюлени. Тея с удовольствием делала бы то же самое, но опасалась, что это будет выглядеть не слишком пристойным.

— Давай искупаемся, — крикнул Райс и побежал, но остановился, когда понял, что Тея все еще на берегу. — Ты не идешь?

— Иду, — сказала Тея, но мешкала.

— Только не говори мне, что ты боишься маленьких рыб!

— Конечно, нет, — она вздернула подбородок, но тут же опустила его, перехватив его удивленный взгляд. — Не очень. Хотя они щиплются, ты знаешь.

Райс рассмеялся и побежал обратно через мелководье. Тея не успела понять, что он задумал. Он поднял ее на руки и направился в море. Инстинктивно обвив его руками за шею, она не знала, что делать, — смеяться, смущаться или терзаться от горячего ощущения его тела. Его руки — у нее под коленями, ее — вокруг его сильных плеч. Прикосновение к его обнаженной коже было похоже на электрический удар. Он отнес ее туда, где песчаное дно отлого опускалось, и остановился. Тея решила, что он хочет бросить ее в воду, и приготовилась к всплеску, крепче держа его за шею.

— Не надо, — умоляюще проговорила она, то ли задыхаясь, то ли со смехом.

— Не надо что? — рассмеялся он.

— Не бросай меня в воду. Пожалуйста, — она пыталась сдержать его притворным, умоляющим взглядом. — Я сделаю все, что захочешь!

— Все?

— Обещаю!

Улыбка сошла с лица Раиса.

— Я запомню, — сказал он, а Тея перестала смеяться, когда посмотрела ему в глаза.

Медленно он убрал руку из-под ее коленей. Она соскользнула вниз, ее ноги уперлись в дно. Они стояли очень близко. Ее руки — у него на шее, его сильные и горячие — у нее на спине. Море нежно колыхалось рядом с ними..

Она стояла неподвижно, боясь пошевелиться, чтобы он не отпустил ее.

Поцелуй меня, пожелала она, когда его глаза потемнели. Поцелуй меня сейчас.

Она знала, что он хочет поцеловать ее — это было написано у него на лице, но, конечно, не мог сделать этого здесь и сейчас — к ним подплывали девочки.

Но позже, на темной террасе, когда девочки уснут., он мог бы поцеловать ее. Пожалуйста, пусть он поцелует меня тогда. Когда Софи и Клара подплыли к ним, Райс отпустил ее и повернулся к девочкам, громко требующим, чтобы он бросил их в волны. Тея нерешительно поплыла в море — подальше от всплесков — и легла на спину, пытаясь успокоить оглушительный стук сердца.

Волны поднимались и нежно опускались под ней, медленно спеша к берегу. Тея наконец поняла истину — дружбы недостаточно. Она хотела его, он необходим ей. Прохладная вода прикасалась к коже, как шелк, но ей казалось, будто она кипит вокруг нее. В отчаянии Тея перевернулась и уткнулась лицом в воду. Она хотела бы цепляться за него, как Софи и Клара. Они вопили от удовольствия, когда Райс раскачивал их, а потом бросал в воду.

Делал он это легко. Он старательно создан — сильный, ловкий, а для Теи сейчас — неотразимый.

Капельки воды сверкали на его спине, взгляду представала красивая линия плеч. Солнечный свет, отражаясь от воды, бросал колеблющийся узор на его кожу. Мускулы напрягались, когда он поднимал Клару высоко вверх и бросал ее в воду. Софи уже прыгала рядом, желая повторить все снова.

Везучие девочки, подумала Тея с легкой завистью. Их все еще можно вот так поднимать в воздух и бросать в воду. Все, чего она сейчас хотела, — быть рядом с ним, обнимать его, пробовать соль на его коже.

Прекрати сейчас же, сказала она себе сурово.