Неожиданно для себя Мишель улыбнулась в ответ. Райан во всем искал положительные стороны.

– А когда нас поймают? – спросила девушка у Анни.

– Ты хотела сказать «если», – поправил Райан.

Ну вот, снова эта надежда на лучшее! Порой Мишель начинало казаться, что ее партнеру по команде впрыснули безразмерную дозу оптимизма.

– Тогда вас вернут на старт, и вам придется бежать снова, – с сочувствием сообщила Анни.

У Мишель застучало в висках, и она потерла их грязными пальцами. Она очень, очень жалела, что позволила втянуть себя в подобную авантюру. Это же издевательство над человеческой натурой! Ванесса здорово ей задолжала за то, что бросила на съедение волкам.

– Еще условия будут? – устало спросила Мишель.

– Да. – Анни смущенно потупила глаза. – Для тех, кого подстрелили, конкурс усложняется. Мы вынуждены использовать еще один… атрибут легенды.

Мишель прикрыла глаза.

– Только не говори, что по следу пустят собак! Анни нервно хихикнула.

– Никаких собак, обещаю. – Она коснулась правой руки Мишель чем-то холодным. Раздался металлический щелчок.

Распахнув глаза, девушка недоверчиво уставилась на свое запястье. В этот момент Анни сковала теми же наручниками и левую руку Райана. Цепь казалась толстой и очень, очень крепкой. Возможно, это были настоящие полицейские наручники.

Райан и Мишель оказались прикованными друг к другу.

– О нет! – Девушка отказывалась верить в происходящее.

Ее приковали к Райану Слейтеру! Как раз перед тем, как по их следу пустят охотников!

– Ты шутишь! Скажи, что это дурная шутка, – потребовала Мишель.

Анни по-прежнему смотрела на нее с сочувствием.

– Все, стоп! – выдохнула Мишель, валившаяся с ног.

Последние минут десять они с Райаном буквально продирались сквозь лес, шурша опавшими листьями. Где-то в отдалении шумела вода, скрытая растительностью. Судя по всему, до реки недалеко. Мишель не чуяла под собой ног, оставалось только радоваться, что на ней не туфли-лодочки.

Девушка упала на колени, дернув Райана за руку, к которой была пристегнута наручниками.

– Вижу, ты совсем обессилела, – с пониманием констатировал Райан. – Как ты?

– Спасибо, что спросил, – буркнула Мишель не слишком любезным тоном и свободной рукой откинула со лба волосы. – Я великолепно себя чувствую! Лучше и быть не может! Нет, в самом деле, это же чудесно – продираться сквозь кусты на пару с мужиком, к которому прикована наручниками. – Она потрясла начинающим опухать запястьем.

Райан опустился рядом на корточки.

– Ладно, давай отдохнем пару минут.

– Пару минут? – Мишель привалилась спиной к толстому стволу дерева. Кора была шишковатой и довольно твердой, но сидеть все равно было лучше, чем нестись во весь опор. – Как насчет получаса?

– Нас могут обнаружить.

Как будто она сама этого не знает!

– Но мы же находимся в стороне от дороги, – продолжала упорствовать Мишель. – Что я говорю? Здесь нет никакой дороги. Тут и с тропинками-то дело обстоит неважно. – Она потерла запястье.

– И все равно не стоит долго оставаться на одном месте. Ясное дело, что к обрыву можно добраться только через этот лес, так что найти нас легче легкого.

– Не видишь поблизости какого-нибудь камня потяжелее? – Мишель принялась озираться.

– Если ты решила убить меня, хочу предупредить: тебе придется тащить за собой мое бездыханное тело.

– Не угадал, но ход твоих мыслей мне нравится, – мрачно сказала Мишель. – Ищи камень. Я хочу попробовать разбить эту чертову цепь.

Райан покачал головой:

– Ничего не получится. Нужен инструмент посерьезнее, вроде больших кусачек. Камень не поможет.

Мишель протяжно застонала и вытянула перед собой ноги. Наручники здорово мешали им всю дорогу. Они цеплялись руками за ветки, дергали друг друга. Под конец Райан попросту тащил Мишель за собой, как измученного заключенного на каторге.

– Хватит рассиживаться. – Он поднялся, и Мишель тоже пришлось встать.

Они продолжили забег.

– Это несправедливо, – пожаловалась девушка, хватая ртом воздух. – Ты совершил ошибку в последнем задании, а наказали нас обоих…

Райан хмуро оглянулся на нее и чуть замедлил бег.

– Не понял.

При этом он махнул рукой, и Мишель дернуло вперед.

– Эй, прекрати! – Она поскользнулась на влажной земле и едва не упала.

– Ты валишь всю вину на меня, – процедил Райан, останавливаясь. – Ты действительно считаешь, что тебя подстрелили из-за меня?

– Ты же должен был прикрывать меня, так же как я прикрывала тебя! – Мишель казалось, что она разговаривает с упрямым подростком.

– Я и прикрывал, пока у меня было оружие. Ты видела, что я потерял пистолет, однако это не удержало тебя от дурацких прыжков в опасном месте.