Райан снова воткнул лопату в землю и выбросил из ямы кучу земли.

– Ну, раз так, то у нас все схвачено, – пробубнил он.

– Только не сдавайся, Райан! – взмолилась Мишель. – Мы близки к цели.

Он выпрямился.

– Может, мы к ней и близки, но она находится не здесь. Не в этой яме!

– Нет, здесь.

– Все, я выхожу из игры. – Райан воткнул лопату в землю и отряхнул ладони.

– Может, клад чуток правее, – простонала Мишель. Или левее. Не знаю точно, но он здесь, в этом месте! – Для нее было важно, чтобы Райан ей поверил.

– Для человека, который никогда не верил в сказки, ты явно свернула не на ту дорогу. Пытаешься наверстать упущенное?

Мишель подбоченилась.

– Я знаю наверняка, что клад зарыт тут. Хочешь, объясню, откуда я знаю?

Райан посмотрел недоверчиво, примерно так же, как недавно Анни, затем снял с ближайшего куста свою рубашку и принялся ее надевать.

– Табличка, которую мы нашли, указывает на могилу собаки, помнишь? Об этом нам сказала Анни.

– Знаю, что ты сейчас скажешь. Что на самом деле собака пережила своих хозяев, потому что тот снимок в доме сделан незадолго до смерти Уэртов. Да, они не могли похоронить Золотце. Но это мог сделать кто-то уже после их смерти.

Мишель отмахнулась от этого предположения.

– Ага, и заказал безумно дорогую табличку для собаки!

– Может, последний хозяин тоже проникся к псу любовью? Может, это была очень хорошая и ласковая собака?

Такое было возможно, но Мишель не собиралась сдаваться.

– Есть и другая причина, по которой я притащила тебя сюда. Мне требовалось проверить эту версию. И видишь, под табличкой не оказалось могилы. Никаких собачьих костей, никаких остатков гробика. Ни-че-го!

Райан глянул в яму и пожал плечами.

– Может, они давно сгнили.

– Не думаю, – упрямо сказала девушка. – Процесс разложения костей достаточно длительный.

– Ладно, ладно. Допустим, собаки тут не было. Но это также не означает, что вместо костей мы найдем золото.

– А как же табличка? Собаки нет, а табличка есть? – Мишель ткнула в кусок мрамора, валяющийся под ветвями яблони. – Какой дурак закажет дорогую табличку, чтобы пометить ею пустое место?

– Не знаю, и мне плевать. – Райан застегнул последнюю пуговицу и подхватил лопату за середину черенка, явно намереваясь уходить. – Пошли выпьем лимонаду, мне надоел этот разговор. Отдохнем немного, и я закидаю эту проклятую яму землей.

– Уэрты установили табличку над тем местом, куда спрятали награбленное! – с отчаянием простонала Мишель.

– Как видишь, под табличкой пустота. Ничего тут нет. Ни собаки, ни клада. Да если бы здесь были сокровища, люди поумнее нас давно бы его раскопали.

Мишель схватила свою лопату и принялась лихорадочно копать.

– Я знаю, что клад есть. И он здесь, он здесь! Райан обеспокоенно смотрел на нее.

– Ты не в себе. Что ты делаешь?

– Я ищу сокровища. С тобой или без тебя.

– Это совершенно на тебя не похоже. Неужели тобой овладела золотая лихорадка? – Райан сел на краю ямы и поставил ноги на ее дно.

– Нет, – процедила девушка сквозь зубы и продолжила копать. Она хотела найти клад прежде, чем Райан развернется и уйдет.

– Наша скептичная Мишель Нельсон вдруг поверила в городскую легенду?

Мишель коротко глянула на него.

– Может, я решила хоть раз пойти иным путем? Что в этом дурного? Мне просто любопытно – вдруг я права?

– Думаю, дело не просто в любопытстве. Любопытные так остервенело землю не роют. – Райан помолчал, а затем спросил вкрадчиво: – Ты действительно поверила в городскую легенду или тебе просто хочется в нее верить?

Мишель угрюмо копала. Она не знала, что ответить.

– А что ты сделаешь с кладом? – внезапно спросил Райан.

Она поколебалась. Чего ей хотелось? Были ли у нее какие-то конкретные планы? Пожалуй, нет, поскольку слишком мал был шанс найти сокровища.

– Думаю, у меня есть пара мыслишек.

– Каких это?

Мишель вышвырнула из ямы несколько комьев земли.

– Я бы выплатила обратно те деньги, которые мне выделили на стипендию.

– Но ты никому ничего не должна. Приз давался безвозмездно, – изумился Райан. – Это же пожертвования спонсоров.

– Да, только в довесок к этим деньгам я получила завышенные ожидания. От меня ждали отдачи, а я так и не сподобилась на великую карьеру.

– Допустим, что эти деньги можно вернуть. – Райан почесал затылок. – Хотя я с трудом представляю себе, как будет выглядеть эта процедура.

– Я тоже, – призналась Мишель.

– Что еще?

– Ну, часть денег я положила бы на счет родителей. Пусть живут в свое удовольствие. И оплатила бы им длительный круиз, например. Тогда они перестали бы сидеть в четырех стенах и ждать, когда же наконец их непутевая дочь станет президентом. – Девушка воткнула лопату в землю.