— Засранцы! — крикнула им вдогонку Джессика, рассмеялась, словно вакханка, убрала в багажник пистолет и вооружилась домкратом. В ее распоряжении оставалось всего пять минут.

Когда она отвернула гайки на болтах, ее кожа покрылась испариной, а перед глазами запрыгали черные точки. Сняв жакет, она кинула его на заднее сиденье. Она посмотрела на часы: до встречи оставалась одна минута. Все стремительно летело в тартарары.

— Йом-да-да-да! Поторапливайся, милашка, — бормотала она себе под нос, стаскивая проколотое колесо. Наконец оно сорвалось с болтов — и Джессика шлепнулась на задницу, порвав при этом юбку по шву. Сердце отозвалось на эту неприятность тревожным стуком. С трудом, переведя дух, она приказала себе расслабиться и не волноваться, чтобы спокойно оценить ситуацию. — Йом-да-да-да!

Все еще не так страшно, убеждала она себя, косясь одним глазом на увеличившийся разрез на бедре. Но пальцы непроизвольно крутили верхнюю пуговицу на блузке, а из груди рвался отчаянный крик. Нет, взрослым девочкам кричать от отчаяния не положено, лучше сдерживать свои эмоции и сохранять присутствие духа. Просто сегодня, как выяснилось лишь теперь, вовсе не ее день.

Ну ничего, она и это переживет. Призовет на помощь весь свой опыт, напряжет мозги, сожмет кулаки и вновь ринется в бой с судьбой за право свободной женщины. Джессика встала. Если она поторопится, то наверстает упущенное время. Вдохновленная такой мыслью, она принялась отчаянно закручивать гайки на замененном колесе.

Не прошло и десяти минут, как старое колесо очутилось в багажнике, а Джессика — за рулем. Выехав с парковочной площадки, она с надеждой взглянула на часы на приборной панели. Если в пути ей больше ничего не помешает, она, возможно, еще успеет на деловую встречу. Никогда не следует терять надежду! Главное — сохранять бодрость духа и ровное дыхание. Нормальный клиент просто обязан ее дождаться.

Джессика взглянула на свое отражение и поморщилась.

Сейчас ей не помешало бы принять душ и привести себя в порядок. Она попыталась стереть со щеки грязь тыльной стороной ладони и вспомнила, что не захватила с собой тюбик губной помады, а французскую заколку потеряла. Что ж, придется предстать перед клиентом с распущенными волосами, они прекрасно гармонируют с глубоким разрезом на юбке на бедре. Джону это должно понравиться. Если, конечно, он ее дождется…

Йом-да-да-да! — стучало сердце Джессики, как у финалистки ежегодного бостонского марафона. Он обязан ее дождаться!

Чем ближе подъезжала она к месту их встречи, тем медленнее была вынуждена продвигаться, поскольку поток машин на шоссе стал плотнее: люди возвращались домой с работы. Наконец она затормозила напротив выставленного на продажу дома.

Опоздание составило всего лишь двадцать пять минут. Сущие пустяки! Джессика выбралась из машины и быстрым шагом направилась к зданию, на ходу вытирая вспотевшие ладони о разорванную юбку. Но поблизости не оказалось ни души.

Черт бы побрал этого Джона! Чтоб ему провалиться! Она стала метаться по тротуару, словно разъяренная тигрица в клетке.

Очевидно, сделка провалилась. Ей не хотелось в это верить. Ну почему не повезло именно ей? И именно сегодня?

Джессика сделала успокаивающий вздох и поморщилась: воздух в этом районе был перенасыщен выхлопными газами настолько, что у нее во рту возникла горечь, а глаза стали слезиться. Скользнув взглядом по улице, она, к своему огорчению, не увидела ни одного автомобиля голубого цвета, на котором должен был прикатить сюда ее клиент. Может быть, он застрял в пробке?

На ее лицензии риелтора еще не успели высохнуть чернила. Удачная сделка должна была произвести благоприятное впечатление на ее шефа и посрамить родственничков, уже заключивших пари на то, что спустя полгода она вернется на службу в полицию. Гордость Джессики не вынесла бы такого зигзага судьбы. Если еще через десять минут Джон все-таки не появится, решила она, ей останется только тешиться надеждой, что он ей перезвонит и назначит новую встречу. Проклятая шина! И надо же было ей проколоться именно на дороге, ведущей в Белые Просторы! Не подать ли в суд на производителя такой халтуры?

В жутком волнении Джессика стала расхаживать взад и вперед вдоль тротуара, пока ее взгляд не задержался на круглом зеркальном светоотражателе. При виде своего отражения Джессика вздрогнула: с таким вызывающим разрезом сбоку могут и в участок забрать за вызывающую внешность, промелькнуло у нее в голове. Прикусив губу, она стала теребить злополучную пуговицу на блузке.

Ей чертовски повезло, что начальник полиции — ее папаша! Джессика почувствовала, что вот-вот расхохочется и впадет в истерику. Дела ее действительно были плохи.

Она нахмурилась и попыталась собраться с мыслями. Итак, Трой заверил ее, что его брат Джон будет ожидать ее возле продаваемой недвижимости приблизительно в половине шестого. Наручные часы показывали ровно шесть вечера. Так он уже был здесь и укатил или задерживается?

Огорченно вздохнув, Джессика вернулась к своему автомобилю и отперла дверцу, чтобы взять мобильный и позвонить Трою. Но его номер не отвечал. Она убрала ключи от машины в сумочку и задумалась, подперев кулаком подбородок. Что за наваждение? Ведь сегодня же не «черная пятница», в конце-то концов! Она порывисто вскочила, швырнула телефон на сиденье и захлопнула дверцу. Только после этого она сообразила, что ключи остались в сумочке, сползшей с ее колен на пол салона.