А в маленькой комнатке, куда сквозь плотно прикрытую дверь едва доносились звуки разнузданной музыки и крики пьяных «ветеранов», заключались кровавые сделки. Здесь собирались главари «общества». Отсюда, из этой комнатки, нити вели в особняк с окнами, занавешенными шторами, за которыми, как паук в ожидании жертвы, притаился полковник Шилл. Эта комнатка для многих была последним рубежом, перешагнув который люди прощались с честной жизнью, становились шпионами, диверсантами, убийцами…

Найти Лестера в кафе Беттеру не представляло никакой трудности. Американец был завсегдатаем «Олимпа». Застал его немец и на этот раз. Лестер ужинал.

– Новость, господин Лестер, – присаживаясь, сообщил вербовщик. – Радиограмма от Владимира.

– Наконец-то! – Лестер выдернул из-за ворота белоснежную салфетку. – Я умираю от ожидания. Давайте сюда. – Он выхватил из пальцев Беттера листок бумаги и впился глазами в текст. – Так… Деньги полупил… Все благополучно… – Американец торжествующе взглянул на Беттера. – Ну, что я говорил? Нет, старина, Лестер бывалый волк! Он никогда не ошибается в людях!

– Черт возьми! Пока все идет превосходно! – Шилл сияя ходил по кабинету.

Лестер следил за ним со снисходительной усмешкой. Но вот полковник резко остановился, и усмешка на лице американца мигом сменилась выражением подобострастия и собачьей преданности.

– Ну, Лестер, наступило время вас поздравить. Я считаю, что эта радиограмма стоящая.

– Это уже третья, – напомнил Лестер.

– Да, третья. И это говорит само за себя. Значит, положение Вольдемара становится все прочнее. – Полковник подошел к столу и взял листок с текстом радиограммы. – Интересно, от кого он получил эти важные данные?

– За деньги можно купить многое, – ответил Лестер, сделав многозначительное ударение на слове «деньги»: ведь это он настоял на том, чтобы они были посланы Владимиру.

Однако Шилл сделал вид, что не заметил этой многозначительности.

– А парень-то оказался дельным, – сказал он. – Что вы думаете, Лестер?

– Совершенно верно, мистер Шилл. Я недаром рекомендовал его вам.

– Но Беттер в вашем оркестре – тоже не последняя скрипка, – заметил полковник, довольный тем, что с Лестера можно сбить немного спеси.

– Все люди, которых находит этот немец, прошли через мои руки, – возразил американец. – И я не всех рекомендовал вам.

– Уж будто бы, Лестер! Я знаю – вы с Беттером стараетесь завербовать любого бродягу. Но в этом я сразу разглядел талантливого человека. И, как видите, не ошибся. Ну, одним словом, не будем спорить, – решительно объявил полковник, опускаясь в кресло. Он задумался, барабаня пальцами по столу. – Вот что, Лестер, у меня к вам вопрос.

– Я слушаю, сэр!

– Как вы думаете – можно ли пойти на риск и поручить Владимиру одно весьма деликатное задание?

– Какое?

– Я имею в виду просьбу нашего агента «Пингвина». Он ведь давно ждет от нас посылку.

– Думаю, что можно, – кивнул Лестер. – Владимир выполнит это задание, как никто другой.

– Что-то они слишком много сегодня настукали, – сказал Алексей, сидя вместе с майором Васильевым над расшифровкой полученной радиограммы.

– Ничего, ничего, Алеша. Стоит потрудиться, – подбодрил его майор. – Тут говорится о каком-то задании. Должно быть, это важно. Кажется, они окончательно доверились тебе.

Тщательно проверяя каждую цифру радиограммы, внимательно отыскивая для нее соответствующее место в постепенно проясняющемся тексте, Алексей наконец составил полный текст.

«Часть имеющейся у вас взрывчатки упакуйте в водонепроницаемую обертку, – прочитал Васильев. – Найдите в лесу надежное место, организуйте тайник и положите сверток туда. Координаты тайника сообщите срочно. Ш.».

– Кто этот «Ш»? – спросил майор.

– Полковник Шилл. Наш главный шеф, – ответил Алексей.

– Понятно! – воскликнул Васильев. – На нашей территории действует еще один их агент.

Майор несколько раз внимательно перечитал текст. Да, радиограмма была подписана самим Шиллом. Значит, задание очень важное. Шилл наконец-то вступил в игру.

Несколько дней от Владимира не было никакого ответа. Беттер нервничал. Но в то же время он втайне надеялся, что ответа больше и не будет. Ах, как страстно он желал, чтобы с его, Беттера, агентом стряслась какая-нибудь беда. Нет, не с одним, с обоими вместе!.. Да, он хотел этого, надеялся на это. Лестер придумал дьявольский план. Послать его, Беттера, на самолете в Россию за пленками и добытыми документами. Чертовщина! Только этого не хватало! Но лететь-то придется. Придется… Если, конечно, советская контрразведка не накроет хотя бы одного. Тогда – дудки. Тогда и лететь будет незачем.