Выход из бета-тестирования и коммерческая презентация сервиса сопровождались существенными изменениями ресурса, как косметического, так и технологического характера. Поначалу для разработки своей социальной сети в Ning пользователь должен был обладать минимальными навыками веб-программирования. Но позже в компании сочли, что требования к наличию специальных знаний у участников не способствуют популярности, а значит, и коммерческому успеху сервиса. В итоге разработчики проекта постарались максимально визуализировать весь процесс создания сети. Практически все операции по построению сводятся к перетаскиванию курсором мыши модулей, вроде RSS-ленты, видеохостинга, блога, фотоальбома, форума, текстового поля и пр. Доводится до ума такая заготовка простым редактированием считанных свойств объекта. В будущем обещают еще большее разнообразие возможностей.

Еще один интересный момент касается заработка создателей сервиса. Вдобавок к своей функциональной необычности Ning отличается от прочих ресурсов Веб 2.0 еще и тем, что не делает ставку на деньги рекламодателей. Здесь Андрессен, как истый ветеран интернет-бизнеса, остается верен традициям раннего Веба. Доход планируют получать с пользователей. Правда, не со всех, а только с тех, кто надеется с помощью Ning заработать сам, ну или смущается непрестижного доменного имени и готов отдавать за переадресацию по $5 в месяц. Бесплатно предоставляются 5 гигабайт дискового пространства и 100 гигабайт трафика. За $20 в месяц администрация дает добро на модули Google AdSence (партнерской программы по размещению контекстной рекламы). В выбранной наугад десятке пользовательских творений рекламы замечено не было.

Да и вообще такая бизнес-модель выглядит довольно рискованной. Создатели Skype в свое время тоже пытались делать деньги на продвинутых возможностях, но безуспешно. Правда, разработчики популярного VoIP-клиента с лихвой окупили затраты, продав свое детище за круглую сумму. Но в случае с Ning говорить о продаже сервиса крупному доткому явно преждевременно. Да и не факт, что Андрессен пойдет на это. Уж слишком банальный путь для столь неординарного человека.

В одном из телеинтервью Марк на пару с CEO Ning Джиной Бьянкини (Gina Bianchini) рассуждал о том, что сейчас каждая семья, компания, спортивная команда или музыкальная группа может создать свою социальную сеть, и в обозримом будущем они придут на место сайтов и онлайн-дневников, став основным элементом Интернета. По мнению руководителей Ning, трансформация ожидает и сервисы Веб 2.0, которые делают ставку на отдельно взятые функции, такие как блоги, видеохостинги или фотоальбомы. Забвение предрекают даже MySpace и YouTube.

Теоретически эта затея действительно может оказаться перспективной и прийтись по вкусу интернетчикам не меньше, чем в свое время (то есть где-то в эпоху расцвета Netscape) возможность создания своих «домашних страничек» в Сети. Можно, впрочем, заметить, что большая часть таких творений ныне превратилась в заброшенные, не обновляемые и не посещаемые даже создателем, закутки Всемирной Паутины. Но, во-первых, по сей день предпринимаются многочисленные попытки заявить о себе миру путем публичного пересказа о своей банальной биографии и перечня не менее банальных интересов при минимальных затратах со стороны автора (как финансовых, так и временных). И окончательно этот процесс, видимо, не затухнет никогда в силу человеческой природы.

А во-вторых, многие доткомы, предоставляющие бесплатный хостинг владельцам домашних страниц, а равно и баннерные сети получили неплохой доход от рекламодателей, решивших проверить на практике многочисленные уверения маркетологов в том, что за интернет-рекламой будущее. Да и немало многопрофильных порталов поспешили открыть у себя виртуальное пристанище любительских сайтов, хотя впоследствии изменили приоритет этого направления в пользу менее перспективных проектов. В качестве примера можно вспомнить хотя бы Яндекс с его Narod.ru.

Однако у социальных сетей в отличие от обычных домашних страниц, контролируемых одним-единственным пользователем, есть хороший потенциал в силу пресловутого UGC, «самогенерируемого» контента. В таких проектах будут появляться обновления и продолжаться общение даже в том случае, когда основателю сети наскучит заниматься своим детищем. Единственное условие — ресурс к тому моменту, когда его забросят и создатель, и первые энтузиасты, должен быть достаточно раскручен, чтобы стабильно привлекать свежие массы жаждущих общения и самовыражения лиц.

Можно вспомнить хотя бы блог-хостинги, многие из которых предлагают пользователям создавать и курировать свои собственные сообщества, посвященные той или иной теме. Такие комьюнити нередко становятся популярными, а ведь возможности их разработчиков жестко ограничены спецификой блогосферы в целом и условиями хостера в частности. Для постороннего наблюдателя сообщество представляет собой обычный блог, в котором делает записи множество людей. Некоторые проекты, такие как Windows Live Spaces или же Yahoo Groups, предлагают пользователям большую функциональность по организации своей «тусовки». Однако владелец социальной сети в любом случае может предложить своим посетителям гораздо более широкий выбор. Например, за счет возможности использовать собственный код и скрипты. Такого не встретишь ни на одной блог-платформе.

Но Ning на лаврах «пионера» таких конструкторов может особо и не нажиться. Патентовать подобную технологию проблематично, да и, наверное, бессмысленно. А значит, если идея придется по вкусу, то вскоре она будет реализована в расширенном и исправленном варианте конкурентами, поначалу стартапами-клонами, а потом, глядишь, и крупными корпорациями. И не факт, что фирме Ning достанется место на этом празднике жизни. Хотя кому, как не основателю Netscape, помнить об этой особенности интернет-бизнеса.