— Я вижу тебя у своих ног. Вижу, как мои руки погружаются в твои волосы, когда ты стоишь здесь, передо мной, — прошептал он.

Он также видел, как она становится на колени, как сжимает его естество, как берет его в рот… и едва не взорвался на месте. Во имя всех древних богов, которые пожирали человеческое мясо… он сейчас прольет семя, если немедленно не возьмет себя в руки.

Принц постарался сосредоточиться на ней, на ее ослепительном лице и понял, что не желает отводить взгляда. Он хотел ее так долго, возможно, даже вечность. До чего же у нее буйные красные волосы, спускавшиеся до пояса и перевитые спереди белыми лентами. Волосы такие красные, что вот-вот взовьются языками пламени!

— А ты хотела бы? — с улыбкой спросил он.

— Чего именно?

— Пасть к моим ногам и превозносить мое искусство? Или даже поклясться в вечной преданности мне? Может, сделать еще кое-что?

— Я ровня тебе, принц! И делаю так, как удобно мне. Но… ты отказываешься смириться с этим, верно? Ты считаешь, что я должна быть твоей рабыней и преклоняться перед тобой? Позволить тебе топтать меня ногами?

— Ровня? Но ты удрала от меня, Брешия! А перед тем лежала на алтаре, который я создал специально для тебя. Ах, какая внушительная плита! И ты выглядела ослепительно прекрасной, лежа на ней. О, если бы я только мог снять с тебя одежду, заставить растянуться на синем камне и войти в…

— Ты, чванливый сын проклятого союза ведьмы и дьявола! Думаешь, я добровольно соединюсь с тобой?

— О да, — уверенно кивнул он. — О да. Ты знаешь, что нам предназначено соединиться, Брешия. И почему ты сопротивляешься? Я вовсе не собираюсь делать тебя своей рабыней. И честно говоря, предпочитаю твою ногу на своей шее. У тебя прелестные ножки, Брешия, не то что у призраков, чьи пальцы чересчур длинны.

Он вел себя совсем не так, как следовало бы. Словно разительно изменился. Ей хотелось высмеять глупости, льющиеся с губ могущественного волшебника, но она сдержалась. И потом, возможно, все это хитрая игра. И поскольку у нее нет палочки, дело может кончиться плохо. С другой стороны, его палочка тоже исчезла. Равны ли их силы? Она не знала.

— Ты мне не нравишься, принц, — объявила она вслух. — Я желаю, чтобы ты покинул мой лес. Не пойму, как тебе удалось найти меня, но это не важно. Убирайся. Я больше не хочу видеть тебя.

Принц рассмеялся и протянул ей руку.

— Ты никогда мне не надоешь. Никогда. Пойдем, Брешия, нас здесь всего двое. Мужчина и женщина. Забудь наше |искусство, нашу магию, наше познание мира. Пойдем со мной.

Она снова подумала, что он изменился. Смотрела на него, на его руку и не знала, что делать. Она считала его самым красивым мужчиной на земле, пока не поняла, что он собой представляет, чего в действительности хочет… когда взял ее и почти сразу женился на другой. Этот волшебник намеревается получить от нее сына, и не просто еще одного волшебника, а самого могущественного волшебника, которого когда-либо видел мир. Он уничтожит ее, и священную рощу, и всех ее людей в своем стремлении соединиться с ней, если посчитает это необходимым.

Но все же… все же он казался иным. И это выводило из равновесия. Несколько минут назад она набрела на него, спящего сладко, как в чреве матери, и долго смотрела, боясь отвести взгляд. Но тут он проснулся.

Она ожидала, что он немедленно скует ее стальными цепями. Повергнет на землю. Но этого не произошло.

Она по-прежнему не двигалась.

— И куда ты хочешь меня увезти? Принц задумчиво нахмурился.

— Пожалуй, сначала я должен вернуть свою палочку, да и твою тоже, а потом отправимся в мою крепость на мысу Баланта.

— Я никогда там не была. Слышала, что он ужасен. И что, если смертный упадет оттуда, его ждет верная гибель.

— О нет, это просто мой дом. Верно, что крепость простирается не только к небесам, но глубоко в землю под мысом. Все это только для защиты. Там, со мной, ты всегда будешь в безопасности. Ни один смертный еще не сорвался с мыса. Потому что он был создан не для глаз смертных.

— Наверное.

— Как и твоя крепость. Я не видел ее, пока ты не открыла мне глаза.

— Но как ты сюда попал? — удивилась она.

Принц, нахмурившись, почесал в затылке. Ах, как она любила эти черные-черные волосы, такие длинные и густые!

— Должно быть, искал тебя. После того как ты исчезла, я был вне себя от гнева.

Она хотела что-то сказать, но он повелительно поднял руку:

— Нет, выслушай меня. Как тебе известно, я не изжарил твоих древних призраков на их же кострах. Не посылал их в неизвестное пространство влачить недолгое и жалкое существование.

— Нет, — согласилась она хмурясь. — И даже не пытался. Я видела, как ты отвернулся от синего камня и крикнул так громко, что голубой дымок рассеялся и превратился в облака, в точности как на небе смертных. А потом ты ушел из моей крепости. Я и мои люди наблюдали, как ты удаляешься, как твой гнев сгустился и стал красным, словно человеческое сердце.

— Ты считаешь, что я просто устал, прилег, не разведя даже костра, и уснул?

— Похоже, что так. Но твоя палочка пропала. Ни один принц не может чувствовать себя в безопасности, если с ним нет палочки.

Кажется, она расстроена исчезновением его палочки. Почему бы это?

— Твоя палочка, Брешия, тоже куда-то делась. Ноты, конечно, уже успела почувствовать, что у меня ее нет.

Она погрузилась в глубокое молчание. Он знал, что ее беспокоит отсутствие палочек. Это означало, что враг где-то поблизости. Модор.