«Вы бутерброды взяли, — поинтересовался Губарев, — или забыли? Легкомысленные вы создания!» — «Взяли, взяли», — откликнулась Дашка. Она ловко расстелила на траве большую клеенчатую салфетку и положила на нее еду. Отпивая из термоса кофе и поглощая бутерброд с сыром, Губарев подумал, что все не так уж плохо. Надо радоваться в жизни даже самой малости. Как, например, вот этому солнечному осеннему деньку. Пню, на котором он сидел, улыбке дочери и даже грибам, которые никак не хотели попадаться на глаза. Лучше жить сегодняшним днем, философски размышлял Губарев, и не заглядывать в отдаленное будущее. День прошел — и слава богу! Все живы и здоровы — уже счастье…

Майор вспомнил мысли, которые посетили его в смоленском лесу, и подумал, что Дашке, наверное, хочется хоть ненадолго опять вернуться в детство.

В то безоблачное время, которое осталось далеко позади. Она взрослеет, и скоро ей будет уже не до зоопарков. Другие увлечения, интересы. Как давно мы не были в зоопарке? Лет пять? Или больше? Губарев вздохнул и, придвинув к себе записную книжку, записал на субботу крупными буквами: «ЗООПАРК».

Потом, вспоминая свою первую встречу с Учителем, Лариса честно признавалась себе, что поначалу он никакого впечатления на нее не произвел. Напротив, она испытала легкое чувство разочарования, когда пришла на занятие в спортивную школу, расположенную недалеко от дома, и увидела перед собой невысокого коренастого человека лет пятидесяти с седыми коротко стриженными волосами и блестящими темными глазами.

— Николай Степанович Дербенцов, — сказал он, протягивая ей руку.

— Лариса Марголина.

— Мне о вас говорила много хорошего Эмилия Григорьевна.

— Да? Очень приятно.

— Эмилия — моя старинный друг. И мы с ней частенько обмениваемся впечатлениями о работе. Я — о своей. Она — о своей.

— И что она говорила об мне? — не удержалась Лариса. Они сидели в спортивном зале на узкой деревянной скамейке, поставленной вплотную к стене.

— Она сказала, что у вас может быть большое будущее.

— Может быть?

Николай Степанович кивнул головой.

— Именно так. Чет или нечет. Будет или не будут.

— И это, конечно, зависит от меня?

— Не совсем.

— Не поняла, — чуть нахмурилась Лариса.

— Я объясню это потом. Вначале понять законы, которые управляют Вселенной, очень трудно. Этому нужно научиться. Но, похоже, вы будете не только сразу понимать их, но и предвидеть многие события, притягивать их.

— А зачем? — Лариса смотрела на Николая Степановича прямо. В упор…

— А для того, чтобы ваше будущее — было. Иначе оно может пребывать в нереализованном состоянии.

Лариса почувствовала, как разговор увлек ее. Раньше она никогда не интересовалась философией. Она казалась девушке слишком заумной и нудной. А здесь… перед ней как будто открывались новые горизонты, о которых она даже и не подозревала.

— Но я… буду учиться борьбе. Айкидо — это ведь восточная борьба?

— Айкидо — это прежде всего стройная философская система. Без знания ее невозможно приступать к изучению упражнений. Они не могут выполняться в отрыве от понимания законов, по которым строится мир. Но ты будешь узнавать все постепенно. Знание не может быть открыто сразу. Ученик должен быть подготовленным к его восприятию. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, — тихо сказала Лариса. Ей вдруг показалось, что привычный мир теряет свои контуры и очертания. Вместо них возникает нечто иное, непонятное. Но этого не следует бояться. Нужно идти навстречу этому новому. И тогда все будет так, как надо. Как должно быть.

Для начала — одна восточная притча, — продолжал Николай Степанович. — Один правитель любовался водопадом: струи спадают с безумной высоты, пена бурлит и ревет. И тут он увидел в пучине человека. И поспешно направил своих слуг вниз, чтобы вытащить несчастного. Однако, прежде чем слуги подоспели, тот сам вышел на берег. Изумленный увиденным, правитель обратился к нему: «Неужели ты владеешь секретом, как ходить по воде?» «Нет, — ответил пловец. — Вместе с волной я погружаюсь, вместе с пеной выныриваю, не навязывая ей ничего от себя. Вот и весь секрет…»

Николай Степанович был в белой спортивной одежде. От него веяло спокойствием и одновременно — силой. Это было странное сочетание: внутренняя напряженность и внешняя умиротворенность.

— Кстати, слово «айкидо» имеет сложный смысл. У каждого из трех слогов — свое значение. «Ай» — означает гармонию Вселенной. «Ки» — энергию космоса. «До» — дорога, или путь. Таким образом, получается, что «айкидо» — это наш путь в потоке энергии к всеобщей гармонии. И в айкидо все направлено к достижению этой цели.

— Интересно… — Лариса посмотрела в зал. Они были одни. На полу лежали татами — коврики для занятий.

— Скоро придут ученики. Хочешь посмотреть, как они занимаются? — спросил Николай Степанович.

— Хочу.

Айкидо увлекло Ларису. Постепенно она пришла к пониманию, что одних навыков и умения в жизни недостаточно, чтобы добиться успеха. Или найти свой путь. Нужно еще уметь правильно формулировать цель и намечать верную дорогу к ней. «Любая цель, — учил ее Николай Степанович, — это вершина горы. Подъем. Восхождение. Чтобы дойти до этой вершины, надо найти тропинку к ней. Чаще всего она неприметна глазу и ее трудно обнаружить. Многие люди начинают прокладывать новую дорогу и тратят на это массу сил и энергии. Тогда как нужно воспользоваться тем, что уже есть. Так сэкономишь силы и время. Помни об этом. Айкидо — это боевое искусство, где нет духа конкуренции. И в этом его уникальность. А против противника используют его же собственные методы и энергию».