– Ладно, пусть некрасивый, – уступила Кротова. – На нас двоих вполне будет достаточно моей красоты.

– А то! Я бы даже сказала – с перебором!

– Это ты сейчас меня обидеть пытаешься? – подозрительно нахохлилась Елизавета.

– Вернуть на землю. Чем меньше ждешь от жизни, тем больше получаешь!

– И что? Много ты получила по своей теории? – пошла в атаку Лиза.

– А ты по своей?

– Вот. Золотые слова. Надо нам придумать что-то третье, методом исключения. Что-нибудь реальное.

– Тогда такие варианты, – предложила Катя, быстро переформулировав установки. – На что настроишься, того не получишь. Или ждешь мало, а не получишь вообще ничего.

– Как-то не вдохновляет, – призналась Лиза.

– Зато в полной мере отражает реальное положение вещей, – пригорюнилась Катерина и тоже хрустнула сушкой.

Вечером объявился Саша. Видимо, проспавшись, он свел воедино обрывки воспоминаний, сопоставил их с отсутствием Катиных вещей и забил тревогу.

– Катюха, ты что – серьезно? – недоуменно забубнил он, едва только Катя сняла трубку.

Нельзя сказать, что она ждала его звонка, но и то, как легко бывший жених ее отпустил, пережить было сложно. Чувство, которое осталось, было даже не неудовлетворенностью, а скорее оплеванностью. Катерина ни в коем случае не хотела мириться, но ей не хватало законченности, как в хорошем фильме, чтобы подлец раскаялся, приполз на коленях и постучался лбом об пол. Без этого успокоиться как-то не получалось.

– Абсолютно, – она ощутила настоятельную потребность выговориться. По телефону это сделать было проще, потому что руки тряслись меньше, а по затылку не бегали отвратительные колючие мурашки.

– Да плюнь ты.

– Плюнула.

– Значит, мир?

– Ну уж не война, это точно, – старательно хохотнула Катя. Смешок получился средненький, как и сама шутка.

– Так ты вернешься? Я тебе ужин сделаю. Романтический. Только продуктов привези.

– А пива? – по-деловому спросила Катя.

– Само собой, – Сашин голос повеселел и стал звучать увереннее. – Себе тоже что-нибудь купи.

Это он зря сказал. Дальше продолжать Катя уже не смогла, содрогнувшись от отвращения: с этим ничтожеством она собиралась жить долго и счастливо!

– Никогда больше сюда не звони! – отчеканила Катя, но удержаться в рамках горделивого высокомерия не получилось. Семейные разборки, как казино: если вовремя не остановиться, впав в азарт, то можно наломать дров или остаться без штанов.

Катерина говорила долго и прочувствованно, пару раз прогнав по кругу еще несколько дней назад заготовленную речь по поводу предательства, просветила Сашу насчет своих мыслей, чувств и его дальнейших перспектив. Получалось весьма бессвязно и эмоционально, она несколько раз сбивалась и в результате многое сказать забыла. Бросив трубку, Катерина немедленно вспомнила все те пункты выступления, которые не успела озвучить, но перезванивать уже не стала. Это было единственным правильным окончанием их отношений. Светлое чувство, как новая кастрюлька, с течением времени потеряло товарный вид, форму и закоптилось. Пора было выбросить его на помойку и начать сначала.

Игра в теннис Крягина не успокоила.

– Леня, ты сегодня просто не в себе. – Юра, в очередной раз пославший мяч прямо в лоб другу, вопросительно уставился на жертву своей физподготовки.

– Есть немного.

– Из-за девушки?

– Да при чем здесь девушка?! – заорал Крягин так, что стало немедленно ясно, что именно девушка-то и «при чем».

– Ты тогда не на мне зло срывай, а с ней разберись, – миролюбиво предложил Юра. – Съезди и объясни все как есть. Женщины любят уверенных в своей правоте мужчин.

«Что он в этом понимает, бабник! – в отчаянии подумал Крягин. – Это у него бабы любят сильных, потому что обычные курицы, которым нужен мужик на джипе и при деньгах. Так что не в силе дело, а в контингенте. Таким хоть сильный, хоть слабый, лишь бы кредитоспособный».

Но к Диане он все-таки поехал. Экспромтом. Просто потому, что дальше тянуть было уже невозможно. Ехал, матерился сквозь зубы на водителей и клял себя за малодушие: надо было раньше, чтобы не запускать вот так, как больной зуб. А теперь как? Что сказать? И что сделать, если она засмеется. Или скажет что-нибудь хлесткое. Если так, то он ее ударит…

От этой мысли Крягин похолодел, машинально вдавив тормоз. Сзади пронзительно загудели машины.

– Докатились, – пробормотал он, с силой проведя ладонями по щекам. – Неужели ударю?

– Вообще убью, – издевательски подсказал внутренний голос.

– Наверное, это любовь.

«Я знаю точно – любовь…» – донеслось из магнитофона.

Он в ярости выдрал панель и бросил ее в бардачок.

«Нет, нельзя думать. Ничего не планировать. Пусть будет как будет… Надо было сразу, когда первый раз подумал. Выпить, что ли? А вдруг она не любит пьяных? Надо с собой купить…»