— Как вы выражаетесь?! — зашипел он им в спину. — Ну что это за неотесанность?! Это… это… возмутительно! Крайне возмутительно и ужасно, просто ужасающе… неполиткорректно! Стыдитесь!! Неужели вам никто не объяснил, что мы называем их Большие люди.

Трой, Арил и Крестьянин автоматически кивали головами, изо всех сил стараясь принять крайне смущенный и виноватый вид, а сами во все глаза пялились на четверых орков, вальяжно и неспешно двигающихся через людскую толпу. Вернее, орки двигались в этаком незримом пузыре, потому что людская толпа за три-четыре шага перед ними расступалась, обтекала их и, удерживая все то же расстояние в три-четыре шага, смыкалась за их спинами. И посмотреть действительно было на что. ЭТИ орки не слишком напоминали тех, к которым привыкли Трой и побратимы. Во-первых, они были одеты. Причем не в шкуры (что не удивило бы), а во что-то вроде длинных кафтанов с длинными же рукавами. Кафтаны были украшены галунами и вышивкой. Во-вторых, на столь же узорчатых поясах у них висели не привычные для Троя и остальных орочьи ятаганы с лезвием длиной в два локтя, а нечто столь миниатюрное, что даже в человеческих руках смотрелось бы не более чем кинжалом, пусть и большим. И в-третьих, эти четверо совершенно не бросались на людей с явным намерением освежевать их и насадить на вертел, а мирно шли через толпу, о чем-то неторопливо беседуя.

Они провожали этих четверых глазами до того момента, как те скрылись в толпе, а затем обменялись ошарашенными взглядами. Нет, все в принципе знали, что орки чувствуют себя на земле Глыхныг хозяевами и как-то научились не пожирать людей, только лишь те приблизятся к ним на расстояние длины лапы. Но столкнуться с этим вот так, лоб в лоб… это было очень непривычное ощущение.

— Ладно, что уставились? Пошли, — буркнул Трой, покосившись на все еще кипящего от возмущения энистера Мита.

Таверны в земле Глыхныг оказались точно такими же, как и дома. Во всяком случае никаких особых различий обнаружить не удалось. А вот кухня была другая. Здешние жители больше предпочитали тушеное и вареное, чем жаренное на открытом огне. Причем все тушилось и варилось до такой степени, что куски мяса и овощей просто расползались на ноже. И потому местные блюда было принято есть ложками. Возможно, это было вызвано тем, что по законам земли Глыхныг людям было запрещено пользоваться любыми клинками длиннее ширины ладони, да и те, которые были разрешены, должны были изготавливаться из мягкого металла. Богатые граждане предпочитали ножи и другие столовые приборы из золота, обеспеченные пользовались серебром, а остальным оставались медь и олово. Таверна, в которую они зашли, была из небогатых, поэтому им достались оловянные столовые приборы.

К новой пище язык и желудок оказались не шибко приспособлены, так что они съели едва лишь половину заказанного, после чего отодвинули тарелки. Служка, которого они подозвали заказать эля, недовольно покосился на них и пробормотал:

— За вас что, тоже орки платить будут?

Трой и Арил настороженно переглянулись. Во-первых, потому что служка сказал «орки», а не, как их поправил энистер Мит, «Большие люди», а во-вторых — «тоже».

— А почему ты так решил, уважаемый?

— Да вот пару недель назад тоже появился один такой, — недовольно пробурчал служка, — тоже сначала от нормальной еды нос воротил, а после попросил этого самого вашего, тьфу, и язык-то не поворачивается выговорить, эля. А потом выяснилось, что он под покровительством орков. Хозяин мне тогда еще выволочку сделал за то, что вовремя не узрел и не отвадил.

— Как это — отвадил? — не понял Трой.

Служка снисходительно посмотрел на него.

— Ну сказал бы, мол, на кухне все закончилось или что закрываемся уже на уборку, да мало ли что можно придумать… а теперь жди, когда орки заплатят!

— А что — было такое, чтобы не заплатили?

— Да нет, — мотнул головой служка. — Обычно платят. Но не сразу. Пока еще все посчитают, учтут, да и платят обычно ровно столько, на сколько наел. Никакой мзды от них точно не видать, — уныло закончил он.

Трой и Арил переглянулись, после чего мечник шустро выудил из кармана золотой. Половины этого с лихвой хватало, чтобы расплатиться за их обед.

— Нет, мы сами по себе, — важно заявил он. — Вот, возьми, и сдачу себе можешь оставить.

Лицо служки тут же расплылось в улыбке:

— Чего еще желаете, господа?

— Ну раз эля нет — так чего-нибудь попить, кисленького.

— Сей момент. — И служка исчез, будто испарился.

— Вот, пожалте, лимонник свежеотжатый, — предложил он, спустя минуту вновь нарисовавшись у их стола. — Очень жажду утоляет. И для пищеварения очень пользительно.

— А скажи-ка, друг, какого виду был тот самый человек, — лениво поинтересовался Арил, — не рыжий ли? А то, может, наш знакомец.

— Да не-ет, — замотал головой служка, — не рыжий. Он был черный и одет в…

Словоохотливый служка очень подробно описал и самого необычного посетителя, и сопровождавшего его орка-шамана. И его повозку. И по какой дороге они направились, когда отобедали в таверне последний раз. Трой и Арил выслушали его очень внимательно, а когда тот закончил, Арил сокрушенно вздохнул и покачал головой:

— Нет, не наш. Наш был рыжий. А этот нам без надобности.

Служка угодливо закивал. А Трой довольно хмыкнул про себя. Арил сделал все очень ловко. И вызнал все, и так все повернул, что если в случае чего кто поинтересуется у служки, о ком спрашивали эти трое чужаков, тот с полной уверенностью скажет: «Да про какого-то рыжего спрашивали».

— А что, комнату тут у вас снять можно?

— А как же? Запросто. Сказать по правде, у нас сейчас свободных комнат полно. Орки что-то последнюю неделю совсем острожали. Команды с кораблей в город перестали пускать. Так что хозяин нынче хоть и бесится, а больше золотого с носа за комнату брать никак не получается. То есть с вас-то он попытается взять побольше, но вы-то, — он хитро подмигнул, — парни не промах.

И служка угодливо захихикал. Да уж, похоже, деньги делали с жителями земли Глыхныг настоящие чудеса…

Из города они вышли следующим утром. Как оказалось, для того чтобы передвигаться на лошадях, чужеземцам требовалось особое разрешение, какого у них не было. А наведываться в надзорную, памятуя о том, как получены их основные бумаги, Трой не рискнул. Так что они двинулись пешком. Что, как выяснилось, оказалось вполне удачным решением. Поскольку, остановившись вечером в придорожном трактире, они нарвались на очередного словоохотливого служку, у которого выяснили, что Беневьер тоже двигался этой дорогой. Причем сам он шел пешком, как и отряд вооруженных орков, который его охранял. Но командовал отрядом шаман, помощник заговоруна, который ехал в повозке. И потому отряд передвигался не шибко споро. Там же и выяснилось противоречие насчет Больших людей. Оказывается, болезнью под названием политкорректность (вот ведь дурацкое слово) страдали в основном те, кто относил себя к обеспеченному слою, более всего опасавшемуся как-то задеть или, не приведи боги, оскорбить хозяев-орков. Ибо, как выяснилось, подушной подати, платить каковую обязаны были любой городской и сельский округ, можно было избежать, выкупив на рынке раба-чужеземца или сироту и отдав его вместо своей очереди. И потому обеспеченные и богатые могли попасть в котел только по решению какого из орков… А простой люд, которому это было не по карману, продолжал величать орков по-старому. Даже с некоторой мстительностью стараясь делать это в присутствии обеспеченных сограждан, явно наслаждаясь нервозностью последних. Да уж, эта старательно именуемая благословенной земля Глыхныг оказалась не столь уж благословенной и даже не совсем умиротворенной…