Ташка встретила его в аэропорту. Филипп привычным жестом воткнул билет в «маячок» и повесил его себе на пояс, и тут она налетела и, обдав ароматом мокрых волос и таких же мокрых полевых цветов, которые она держала в руке, закружила его по залу. Филипп смутился:

— Ну ты чего?

Ташка насмешливо сморщилась:

— Ничего, тюфяк. Совсем оснобился там в своем Нью-Йорке.

— Как? — не понял Филипп, но Ташка только расхохоталась и поволокла его через зал. Филипп попытался притормозить. — Подожди, мне еще багаж получать.

Ташка мотнула головой:

— Брось, оставим на терминале мой адрес — после таможни пришлют.

Филипп хмыкнул и покорно двинулся за ней.

На улице шел дождь. Филипп вдохнул терпкий русский воздух и быстро нырнул в Ташкин «корнет», припаркованный у самого выхода.

— Теперь здесь разрешают парковаться?

Ташка помахала блестящим брелоком:

— Только не более чем на две минуты. Просто здесь полгода назад под асфальтом проложили ведущие кабели, так что как только я увидела, что ты выходишь из посадочного терминала, быстренько вызвала машину со стоянки.

— Однако… — со смешком проговорил Филипп. — Всего год не был дома, а такие изменения.

Ташка рассмеялась:

— Привыкай, милый! Кстати, твою «Волгу-империал» я отогнала на сервис. С первого января запрещается эксплуатация электромобилей, не оборудованных боковыми бамперными камерами. Так что ты должен мне сорок рублей.

Филипп с крайне серьезным лицом полез во внутренний карман пиджака, и они оба, не выдержав, расхохотались…

Дома они набросились друг на друга с такой жадностью, что Филипп сразу понял, что все это время у Ташки, так же, как и у него, никого не было…

Спустя час, когда они, тяжело дыша, валялись на скомканных простынях и смотрели в потолок, Ташка задумчиво прошептала:

— Знаешь, Филашка, я так боялась нашей встречи… вдруг ты за этот год изменился… нашел там другую, и она тебе ближе, чем я… так боялась… — Она умолкла. Филипп протянул руку и погладил ее по волосам.

— Обошлось… Был, правда, один момент, но, слава богу…

Ташка не дала ему договорить, гибко извернувшись и нырнув к низу его живота. И все понеслось по новой…

На следующий день Филипп с утра отправился в Императорскую канцелярию. В принципе он мог бы просто зайти в университет, но ему хотелось повидать своих — Мишку, Кима, ребят со своего факультета, а в канцелярии имелась информация обо всех выпускниках. Когда он толкнул массивные двери изрядно перестроенного, но по-прежнему тяжеловесного здания на Старой площади, его ждал сюрприз. Навстречу ему по коридору шел Мишка. Все такой же большой и могучий.

— Ба-а-а, Филипп! — Мишка сграбастал его в охапку, отпустил и хлопнул по плечу. — Когда приехал?

— Да вчера утром.

— А в университете уже был?

— Да нет, я сразу сюда.

Мишка хитро прищурился:

— Сразу… ну-ну… Ташка встречала?

Оба расхохотались. Отсмеявшись, Филипп спросил:

— А ты как, нашел кого-нибудь?

Мишка посерьезнел:

— В общем, да. Она учительница. У нее двое мальчишек, башковитые пацаны.

Филипп понимающе кивнул. Он был наслышан о появившемся среди терранцев поветрии брать, так сказать, под крыло одиноких матерей. По правде говоря, ему это казалось несколько неестественным, чем-то вроде высочайшего патронажа. Но, с другой стороны, вряд ли какому ребенку можно было пожелать лучшего отца, чем терранец, а когда наружу выйдет правда, у них окажется на несколько миллионов больше преданных сторонников. К тому же, если так решил поступить Мишка, можно было не сомневаться, что он в этих пацанов душу вложит.

— Ты как, в отпуск?

Филипп кивнул.

— А возвращаться совсем, как, не думаешь?

Филипп покачал головой:

— Пока нет. Там очень интересно. В моей епархии — юридическое обеспечение нашего участия, и такие коллизии возникают… Согласись, наша юридическая практика довольно однообразна. Его Величество сумел так реорганизовать судебную систему, что провернуть какую-либо изощренную авантюру стало очень сложно. А там… — он зажмурил глаза словно кот, только что уполовинивший тарелочку со сметаной. — Вот я и отрываюсь.

Мишка понимающе качнул подбородком:

— Ну да ладно, только ты смотри, не увлекайся. Оттуда идут очень нехорошие сигналы. Новый Самый Могущественный Человек Планеты отчего-то сильно невзлюбил Россию. Да и нашим братом там интересуются активно. Уже человек сорок сообщили, что им сделаны очень сладкие предложения насчет остаться и принять гражданство Самой Могучей и Демократичной Страны Мира.

Филипп усмехнулся:

— Сорок один.

Мишка хохотнул:

— Ну ладно, какие планы на вечер?