Тут вступил Виктор, который за то время, пока говорила Тучина, успел слегка поостыть и успокоиться, и потому теперь его речи звучали более логично:

— Это нетрудно понять, если знать твои цели. Ты хочешь установить контроль над планетой. Тебе будет легче это сделать, если общество, которое ты собираешься создать, будет достаточно однородным по менталитету, исповедуемым ценностям и устремлениям. Ты выбрал в качестве генеральной линии европейскую систему ценностей. Но последние десятилетия мир развивался так, что число людей, воспитанных в другой системе координат, начало значительно доминировать. Это китайцы, арабы, индийцы и иные представители культур третьего мира. — Тут Виктор не выдержал и снова сорвался на крик: — А теперь скажи мне, Дмитрий, по кому «ядерная зима» ударит сильнее всего? Какие народы понесут самые страшные потери? И не ЭТО ли было истинной целью войны, которую ты развязал? Выровнять демографический баланс, уничтожить «лишних»? И все это чужими руками. — Он саркастически рассмеялся. — Ну как же! «Империя подверглась агрессии!», «Китайские ракеты ввергли мир в ядерную зиму!», а наш великий Император тут совершенно ни при чем! Ха-ха-ха! — Он замолчал, и в кабинете повисла напряженная тишина.

Ярославичев несколько мгновений сидел, потупившись, потом вскинул голову.

— До сих пор я соблюдал правило — никогда, ни при каких обстоятельствах не объясняться и не оправдываться. Ибо человеку, который пришел к тебе с обвинениями, очень сложно что-то объяснить. Он уже провел собственное расследование по интересующей его коллизии и уже сделал собственный, причем однозначно верный, вывод. Но! Вы для меня слишком важны и близки. Поэтому на сей раз я решил изменить своему правилу и постараюсь объяснить… — Его Величество встал, подошел к стене и отодвинул скрытую раздвижную панель. Внутри обнаружилась дверца сейфа. Император открыл сейф и извлек оттуда несколько дисков. Закрыв дверцу, он снова подошел к столу и швырнул на него диски. Все следили за ним, не говоря ни слова. Пытливо взглянув сначала на Ирину, потом на Виктора, Ярославичев взял один из дисков и вставил в дисковод системного блока.

— Очень многие из тех, кому когда-либо приходилось сталкиваться со мной на своем жизненном пути склонны считать меня этаким гением интуиции либо живым компьютером, который никогда не ошибается, предвидит заранее все и вся. Так вот, это мнение — ошибочно. Я не раз совершал ошибки. И по моему собственному мнению, даже слишком часто. Просто… я слишком долго, на протяжении многих столетий, изучал и совершенствовал свои знания и аналитические способности в той области, которой мне проходилось и приходится сейчас заниматься. Поэтому я неплохо научился заранее предвидеть если не сами ошибки, то их последствия, и готовиться к ним. Планируя что-то, я стараюсь загодя просчитывать, что если все пойдет так, как я планирую, то события будут развиваться вот таким путем, а если при оценке тех или иных параметров я совершил просчет, то они будут развиваться уже вот так, если же я ошибся еще… в этом и этом, то все пойдет уже вот таким образом. То есть, в отличие от большинства людей, склонных планировать свои дальнейшие действия только на случай успеха, я заранее готов к тому, что в какой-то момент все пойдет наперекосяк, и потому умею быстро адаптировать под свои цели и задачи почти любую ситуацию, как бы она ни сложилась. — Император тяжело вздохнул, покосился на притихших терранцев и продолжил: — Вот почему мои ошибки часто трактовались некоторыми как изощренные провокации. Мол, я специально заставил недоброжелателей и противников поверить в то, что собираюсь идти таким-то путем, в то время как на самом деле готовил совершенно иное развитие событий.

Тучина фыркнула:

— Ты хочешь, чтобы я поверила в эту чепуху?

Ярославичев сокрушенно покачал головой:

— Ирина, Ирина… Ну почему тебе непременно хочется видеть во мне монстра?

— Потому что только монстр мог во имя своей власти обречь на смерть миллиарды людей. Или, скажешь, ты даже не предполагал такого варианта развития событий?

Император покачал головой:

— Нет, ты права. И этот вариант развития событий я тоже предусматривал. — Император раздвинул губы в ледяной улыбке. — Но перед тобой лежат три диска. Не желаешь ли посмотреть все?

Дальнейшее происходило при полном молчании присутствующих. Ярославичев вывел изображение на большой экран, щелкнул по иконке и на экране появились схемы, изрядно сдобренные комментариями, озвученными голосом Императора, таблицы, графики… Все уперли взгляды в экран.

«… к исходу шестой недели группировка союзнических войск, вторгшаяся через западные границы, вытянется вдоль шести основных магистралей, ведущих с запада на восток…

… будут находиться под полным контролем частей „латников“…

… интернирование союзнических войск должно быть завершено к исходу одиннадцатой недели. После этого части „латников“ будут переброшены на восточные границы…

… нейтрализовать данную вероятную угрозу должен подрыв гидрокаскадного комплекса Джень Чуань, высотной плотины Сэнь Тай Фалинь и…

… вызовет распад КНР на три крупных, почти автономных региона…

… Европа практически лишится оборонительных возможностей…»

Тучина стиснула зубы. Это был воистину блестящий план. В случае его реализации Император действительно получал полный контроль над технологическими ресурсами европейских государств и более-менее послушную Америку. Ведь вследствие полной невозможности применения авиации и ракетной техники без санкции Империи, а также интернирования наиболее боеспособных соединений и полной потери ими техники и вооружения они внезапно оказывались беззащитными перед любой силовой акцией третьих стран (например, из числа воинственных государств арабского мира). Китай же распадался на давно лелеющий мечту о независимости Тибет (с несколькими примкнувшими к нему бедными западными провинциями), технологически развитые, европеизированные и вступившие в некую коалицию с Тайванем южные и восточные провинции и ортодоксальный и бедный центр с остающимися под его контролем северными провинциями, чьи проблемы усугубляются присутствием разгромленной и потерявшей технику и материальные запасы тридцатимиллионной армии. В этом случае суммарные потери в войне оказывались минимальными. И даже сейчас, когда уже было известно, что он провалился, этот план поразил Тучину изяществом решений и стройностью комбинаций. Ее вырвал из размышлений голос Виктора:

— Ладно, хватит. Если ты считаешь, что это тебя оправдывает, Дмитрий, то ты еще больший идиот, чем я думал. Подумай, чем ты собираешься оправдаться?! Сколько должно было погибнуть по этому плану? Пять миллионов? Восемь? И сколько погибнет сейчас? Ты стал настоящим параноиком. Ради того, чтобы выпихнуть человечество в космос, ты готов убить миллиарды!

Глаза Императора зло сверкнули.

— Не надо приписывать мне чужие грехи, Виктор, у меня хватает своих. Если ты считаешь, что в том самоубийственном решении, которое приняли вожди коммунистического Китая, есть часть моей вины, то докажи. А аргументы типа: «Я наконец-то понял, что ты — злобное, кровожадное чудовище, поэтому ты виноват во всем, что произошло» не слишком убедительны.

— А какие тебе еще аргументы нужны? Разве ты не видишь, к чему привели твои чудовищные планы? Сколько сотен миллионов или миллиардов умрет в засыпанном радиоактивным пеплом Китае, погибнет от голода в Азии, замерзнет в Африке, когда льды Арктики и Антарктики доберутся до Индийского океана?

Император качнул головой:

— Ты повторяешься, Виктор. К тому же, смею тебе заметить, что ДАЖЕ Я, как бы высоко ты ни оценивал мою подлость и изощренность, не могу развязать мировую войну на пустом месте, на одном только собственном желании. Ты говоришь, это я способствовал тому, чтобы она началась именно сейчас. Да, я старался, чтобы это было именно так. Те, кто атаковал Империю, сделали это сейчас именно потому, что считали нас пока еще слабыми. И надеялись справиться с нами минимальными силами. Но подумай, что было бы, если бы они представляли себе реальное положение дел. Разве это заставило бы наших противников отказаться от попытки сломать нас? Нет! Парадокс в том, что война все равно бы началась. Но позже. И вполне вероятно, что к тому моменту наши противники узнали бы о нас. А как ты думаешь, кого в этом случае попытались бы сделать козлом отпущения? И та война была бы уже войной на уничтожение, войной человечества с «чудовищными монстрами», с «кровопийцами, поработившими нормальных людей». В какое число ты бы оценил потери в такой войне, а, Виктор?