Должно быть, это все-таки счастливая случайность.

Зазвонил телефон, и оба вздрогнули. Нервно рассмеявшись, Чанс взял трубку и опустился в кресло.

– Я слушаю.

– Чанс, это ты?

– Мама? – Он взглянул краем глаза на Аврору, и щеки его залила краска стыда, хотя он вовсе не сделал ничего предосудительного – разве что в мыслях. – В чем дело? В смысле что-нибудь случилось?

– Да нет, я просто позвонила узнать, как у тебя дела, – ответила она. – Я не вовремя?

– Да нет, что ты. – Чанс не был готов сказать матери, что в его квартире находится женщина и что это не Пейдж Бакстер. С его точки зрения, его личная жизнь касалась только его одного, но в последнее время родители вели себя чересчур подозрительно.

– Что ж, хорошо. Я сегодня обедала с Марси. Я говорила тебе, что мы с ней в этом году организуем бал пиратов?

– Да, кажется, говорила, – ответил Чанс, смутно что-то припоминая.

– Так вот, у нас появилась блестящая идея.

– Вот как? – Он напрягся, ожидая подвоха.

– Что ты скажешь, если мы объявим о вашей с Пейдж помолвке на балу?

Напротив него Аврора наклонилась над плитой, выкладывая лазанью, и желание вспыхнуло в нем при виде ее соблазнительных округлых бедер. Отвернувшись, Чанс понизил голос:

– Давай обсудим это позже.

– А почему не сейчас?

Он украдкой взглянул через плечо на Аврору. О, как он жалел, что не установил в квартире радиотелефон и не мог уйти сейчас с трубкой в другую комнату!

– Во-первых, потому, что я еще не сделал Пейдж предложения.

– Ну, бал будет только через несколько месяцев. Ты еще успеешь десять раз сделать ей предложение.

– Мама! – Чанс перевел дыхание, призывая на помощь все свое терпение. – Ты не думаешь, что я как-нибудь сам разберусь в наших отношениях с Пейдж?

– Вообще-то нет, не думаю. Марси говорит, что у вас не было ни одного свидания с тех пор, как Пейдж вернулась.

– Совершенно верно. Она прекрасно осведомлена. – Чанс еще понизил голос, но лишь настолько, чтобы не вызвать у матери подозрений. – Мы решили пока повременить со свиданиями, пусть Пейдж отдохнет, освоится дома, подумает. Так что объявлять о нашей помолвке несколько преждевременно.

– Но вы с Пейдж так подходите друг другу. У вас общие друзья, вы принадлежите к одному кругу. Не понимаю. Почему ты никак не можешь решиться.

«Может быть, потому, что не хочу, чтобы моя мать выбирала мне жену!»

Дверца духовки щелкнула за его спиной. Чанс обернулся и увидел, как Аврора запихивает в духовку сковородку с лазаньей. Разобравшись с едой и даже не взглянув на Чанса, она направилась в столовую.

– Подожди минутку, – сказал Чанс матери и закрыл рукой трубку. – Извини за задержку, подождешь еще немного? – обратился он к Авроре.

– Нет проблем.

– Я постараюсь побыстрее.

– Все в порядке. Не торопись. С родителями спешка – последнее дело.

– Спасибо. – Он благодарно улыбнулся ей. Рори права. Мать иногда бывала невыносима и вмешивалась не в свои дела, но именно за заботу Чанс и любил ее. Когда Аврора вышла на балкон и закрыла за собой дверь, он снова поднес трубку ко рту.

– Извини, я проверил, не подгорел ли мой ужин.

– Ты что, готовишь?

– Не совсем, – уклончиво ответил он, – так, разогреваю. Я рад, что ты позвонила, мне нужно попросить тебя об одном одолжении.

– Я слушаю, дорогой.

– Ты уже давно дружишь с Марси, и вы обе так хотите видеть нас с Пейдж вместе. Но нам было бы гораздо спокойнее, если бы вы дали нам возможность самим разобраться в себе, не ощущая постоянного пристального внимания окружающих.

– Понятно. – В ее голосе послышалась обида.

– Хотя нет, забудь об этом, – передумал Чанс, – я не хочу, чтобы ты считала, что я скрываю от тебя что-то.

– Да нет, ты, пожалуй, прав, – вздохнула Эллен. – Просто время работает не на вас. И если вы хотите иметь здоровую семью, с этим не стоит медлить. Всем известно, что у женщин с определенного возраста могут быть проблемы с зачатием. Кроме того, дети так выматывают. Не могу себе представить, чтобы ты стал возиться с малышом в более зрелом возрасте. У тебя появятся совсем другие проблемы…

– Мама, – засмеялся Чанс, – мне только двадцать восемь лет.

– Но годы летят, – возразила она, – а я очень рассчитываю на тебя. Ты должен подарить мне внука.

– Обещаю заняться этим.

– Только постарайся, чтобы это произошло после свадьбы.

– Ох! – Чанс рассмеялся громче. – Ты уже ставишь мне условия.

– Вы, молодые, относитесь к некоторым вещам чересчур легкомысленно.

– Не обобщай, пожалуйста. Слушай, мне уже пора идти.

– Ну Бог с тобой, – ласково проворчала мать, – только дай слово, что подумаешь о моем предложении объявить о помолвке в день бала. Это было бы так романтично.