Но они не успели. И не потому что не подготовлены должным образом. Просто хлопцы, устраивавшие засаду, судя по всему, ориентировались на следователей с обычной охраной. А там очень некстати оказались два универсальных боевых робота русского спецназа, да еще и последней модификации. Таких во всей группировке раз-два и обчелся. А без гранатометов засадникам там ловить было нечего, особенно после того, как в огненную карусель включились башенные пулеметы омоновского БТР и БРДМ команды. Кроме того, минут через десять туда должны были «вертушки» подтянуться...

Одним словом, все можно было утрясти и замять, если бы не титанические усилия съемочной группы НТВ. Благодаря этим усилиям, теперь весь мир в курсе: у «акванавтов», оказывается, есть некий загадочный командир. А у федералов есть некие нерадивые товарищи. Поймали, держали, повезли, упустили. Поймали — молодцы, честь и хвала. Не перевелись еще богатыри на Руси! Держали и повезли — это ладно, это ваше дело, как с задержанным поступать. Но зачем упустили? Вы что, совсем ненормальные? На фига тогда вообще ловить было?!

Начальство, успевшее бодро отрапортовать о героическом захвате последней группы «акванавтов» и об успешном завершении всей операции в целом, было поставлено в крайне неловкое положение. Разумеется, проще всего сказать категоричное «нет» и от всего отказаться. Но одно дело в сводках и пресс-релизах отнекиваться и совсем другое — в эфир, на всю страну. А вдруг потом, спустя некоторое время, все это всплывет? Три министра и командующий — вруны, это же, согласитесь, ни в какие ворота не лезет! Скажешь категоричное «да, было такое» — нездоровая сенсация, очередная победа «духов», которые на своих сайтах и частотах и так вовсю трещат на эту тему. Да и приятное впечатление от внешне вроде бы безупречной разработки по «акванавтам» будет безнадежно испорчено. Это как жирная клякса в самом конце пятерочного диктанта.

Приходилось играть в древнюю детскую забаву: «черно с белым не носить, „да“ и „нет“ не говорить». То есть всячески изворачиваться и натужно изображать небрежную иронию, обращаясь к заезженной донельзя, но и по сей день не утратившей своей универсальности формуле: «...а был ли мальчик?!»

Таким образом, нездоровой сенсации пока что удалось избежать. Народ ведь у нас привык, что слухи и сплетни бывают разные, верить им следует с оглядкой, и надо ожидать прямого подтверждения из уст компетентных лиц. Но недовольства и брюзжания в СМИ, как в наших, так и в импортных, избежать не удалось, и это огорчало.

Огорчаться в одиночестве и пребывать сугубо индивидуально в неловком положении наше начальство не любит. Потому что страдать в коллективе, как вы, наверное, знаете, значительно интереснее и веселее. Поэтому все виноватые, по нисходящей, в свою очередь были моментально поставлены в очень даже неловкое положение, а именно — раком. Это, конечно, извращение, вот так вот — с мужиками, но так уж у нас водится.

Угадайте с трех раз, кто в данном случае оказался самым виноватым. Раз... Угадали! Приз в студию, возьмите в блиндаже банку сгуща. Только чтоб Вася не видел, а то бросится.

Сразу возникла куча дурных вопросов, на которые при других обстоятельствах никто не обратил бы внимания.

Вот они, те самые неумные вопросы:

— Почему не сдали в отдел?

— Зачем отвезли в сизо? А попутно — какой деятель догадался у вас его там принять?

— Ладно, если и сдали, хрен с вами... Но отчего не доложили инициатору — ФСБ?

— Кто?! Кто вас уполномочил на следственные действия, муттер вашу е? Где ваш огород, е вы во все места, а где разработка по «акванавтам»?! Вы ведь там, е е, даже и рядом не валялись!!!

И вообще... вы что о себе думаете? Думаете, раз вы в оперативном подчинении у спецпредставителя, так вас теперь все тут будут с тыла под «разгрузку» целовать?! Думаете, на вас управы нет?! Да мы вас — е, е, е...

Ладно, не будем выслушивать весь этот начальственный рык, полный затаенного сладострастия. Проще говоря, команда опять с разбегу вляпалась... в очередную фазу обструкции.

Скажем сразу: для команды это дело вполне привычное, и хоть и неприятная ситуация получилась, но вовсе не критическая. Так уж сложилось, что за время работы наши хлопцы неоднократно попадали в подобные ситуации. Почему так получается, нетрудно догадаться, если вновь обратиться к приведенному выше расхожему изречению: «Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает». А в данном конкретном случае вообще виноватым себя никто не считал. Виноваты — это если на ваших глазах мост взорвали, в результате чего получилась куча трупов, а вы и пальцем не шевельнули. Это и в самом деле позор, потом надо из кожи вон лезть, чтобы реабилитироваться.

А тут такое недоразумение приключилось (в просторечии — залепуха) с этим странным мальчуганом, что любое, самое крутое подразделение на месте команды попало бы тем же концом в ту же историю. И, помимо всего прочего, не следует забывать про результат. Увели пацана из-под самого носа — это, конечно, нехорошо и обидно... Но все ведь живы! Это главное. Пятеро раненых, только один — тяжело (омоновский сержант схлопотал под лямку бронежилета), но жить будет. А могло ведь все кончиться гораздо хуже: смотри приведенный выше тактический аспект. Для такой ситуации, при внезапном нападении из грамотно подготовленной засады, это не просто неплохой результат, а сразу и безоговорочно — пять баллов.