Когда начинали строить замок МИФ, в его основание замуровали живого человека, чей неуспокоенный дух был призван хранить замок от разрушений. Мужчина это был или женщина, старик или ребенок — неизвестно, ибо всякий, кто встречался с Закладной Жертвой, терял память. Правда, ее потом удавалось вернуть, но подробности страшной встречи никто никогда не вспоминал.

И вот все они — за исключением Закладной Жертвы — стояли на ковре в учительской перед нашим начальством. Оба завуча, Берегиня и дама Морана, замерли по обе стороны от мессира Леонарда, восседавшего на своем широком кресле по-собачьи. Студентка-Неудачница горько плакала и умоляла дать ей шанс пересдать экзамены осенью. Прилежный Ученик тискал блокнотик и нервничал — вот-вот должны начаться занятия, на которые нельзя опаздывать. Оживающий Доспех — на сей раз в русской кольчуге — тряс булавой и грозил надавать поганым монголам по шее и сусалам. Неугомонный Строитель озирался и качал головой — он уже нашел недоделки и жаждал их исправить. А Сумасшедший Проповедник махал крестом и ругал магию такими словами, за которые испанские инквизиторы сожгли бы на костре его самого.

Наконец мессир Леонард притопнул копытом по обивке кресла.

— Я вызвал вас сюда, чтобы задать всего один вопрос, — проблеял он. — Зачем вам понадобилось срывать праздник Самхейн?

— Это не я! — заголосила Студентка. — Я не хотела! На Самхейн нет занятий…

— Как это — «нет занятий»? — подхватил ее слова Прилежный Ученик. — Наука не стоит на месте. Потерянный день — это в известных условиях потерянный год! Век! Эпоха!

— Я не знаю ответа! — зарыдала Студентка. — Я не успела выучить этот билет. Спросите у меня что-нибудь еще! Все остальное я знаю! Я учила, честное слово!

— Вот до чего довела вас ваша так называемая магия! — завелся Проповедник. — Покайтесь, вернитесь в лоно Матери Нашей, Святой Церкви, постом и молитвами смойте с себя грех волхвования, взойдите на костер очищения — и благодать Божья снизойдет на вас…

— Да Батый во всем виноват! — рявкнул Рыцарь. — Он, поганец, на Русь-матушку с мечом явился! Ну да ничо! Мы, русичи, не лыком шиты. Кто с мечом к нам придет, того и мордой об стену!

Оживающий Рыцарь всегда перевоплощался в вояку той эпохи и страны, чей доспех надевал.

— Давайте, давайте тут все быстро порушим, а потом я возведу на месте этого склепа королевские палаты, — оживился Строитель. — Здесь все будет по последнему слову дизайна, из стекла и бетона! Лифт, домофон, охранная сигнализация…

— Так вы знаете, кто подстроил это безобразие на Самхейн? — Мессир Леонард еще раз притопнул копытом.

Призраки заволновались, но ни исчезнуть, ни дать отпор не могли, ибо магистр потустороннего мира мессир Леонард заранее позаботился о том, чтобы заключить их в магический круг.

— Кто угодно, только не мы! — категорично заявил Нетопырь. — Мы живем в этой школе, мы…

— Мы счастливы тут учиться! — пылко воскликнул Примерный Ученик.

— Я… я надеялась на пересдачу, — робко поддакнула Студентка.

— Здесь еще столько всего строить и перестраивать, — высказал свое мнение Строитель.

— А супостаты житья не дают, поганые! — подвел черту Рыцарь.

— Так вы не знаете?

Призраки немного посовещались.

— Наше мнение таково, — Нетопырь шагнул было к мессиру Леонарду, но зацепил магический круг и с шипением отдернул лапу, — что это был не наш.

— В школу проник посторонний?

— Никак нет! — Рыцарь сделал «на караул». — Граница на замке!

— Осмелюсь доложить, Закладная Жертва непременно бы что-то почуяла, — сделав умное лицо, прошептал Нетопырь. Несмотря на маленький рост, по пояс хрупкому Прилежному Ученику, он верховодил всеми призраками и единственный не боялся Жертвы: из-за того, что не был человеком. — Осмелюсь высказать свое мнение, что это кто-то из ваших.

— То есть?

— Ну, это сделал человек. Живой человек!

— Вот как? — Завуч Морана Геррейд склонила голову набок. — Значит, это кто-то из магов буянил в День Разгула Нечисти? И кто же по-вашему? Кто-то из учеников? Или преподавателей?

— Не можем знать. Но возможно, кто-то хочет, чтобы вы так думали! Мне так кажется. — Нетопырь со значением воздел лапку. Остальные призраки шумно выразили согласие, причем Строитель и Рыцарь размахивали — один киркой, а другой булавой. Только Проповедник перебирал четки и бормотал, что это есть кара Господня за богомерзкое занятие, и каялся, что пойдет в ад вместе со всеми.

— Значит, вы хотите обвинить кого-то из нас? — Голос дамы Мораны понизился до зловещего шепота. Если бы она так обратилась ко мне, я бы сразу написал заявление об уходе да еще и повесился на всякий случай.

— Вы нам не верите! — патетически воскликнул Нетопырь. Он вскинул передние лапы-крылья, и на них материализовались цепи, явно бутафорские, если судить по чеканным узорам и фигурным звеньям. — Что же, — голос его задрожал от благородного негодования, — мы докажем, что это не наша вина. Замок без привидений — это не замок! За мной, дети мои!