Что она хотела сказать о моем возрасте? Был это комплимент? Я не успел спросить, потому что кресло, в котором я сидел, неожиданно изменило форму, руки погрузились в подлокотники будто в вязкое желе, а в голове часто застучали маленькие молоточки.

Я вдруг оказался на берегу моря. Пляж был диким, сплошная галька. И передо мной стояли три… Ну да, человека, скорее всего. Если присмотреться. С первого-то взгляда можно было подумать, что справа стоит на двух лапах крокодил, в центре восседает на огромной рыжей лошади пародия на шевалье д'Артаньяна, а справа — существо, отдаленно напоминающее графа Дракулу в его еще невинной молодости.

И я неожиданно понял, что мне предлагают выбрать. Нет, не кошелек или жизнь. А просто — с кем я предпочел бы дружить. В этот момент, кстати, я впервые подумал, что дружить предпочел бы с Лизой Вайншток, хотя она и не совсем в моем вкусе. Я даже огляделся кругом, но Лиза (хорошо обслуживание, ничего не скажешь!) покинула меня на произвол судьбы, и я, стараясь поскорей покончить с процедурой выбора, ткнул пальцем в графа Дракулу.

Отец всегда говорил мне: «Сынок, прежде чем показывать пальцем, подумай, что тебе дороже — палец или голова». Почему-то в критические моменты о заповедях забываешь. Но это — к слову, поскольку обдумать следствия своего поступка мне не довелось.

Исчезли и море, и лошадь с крокодилом, а я оказался в рубке звездолета, и прямо по курсу у меня была зеленая планета, на которой космические пираты держали в плену красавицу Лизу. И спасти ее предстояло мне, графу Дракуле, и для этого я, естественно, должен был переловить всех пиратов и высосать у каждого его поганую кровь. Хорошее дельце, чтоб я так жил. А с самого начала я должен был совершить на эту планету мягкую посадку. Причем сзади меня нагонял пиратский рейдер (впрочем, может эта штука называлась иначе — лайнер или сейнер?), а сбоку наваливался огромный метеор, почему-то имевший форму шахматного коня. А для лавирования возможностей почти не было, поскольку, сойдя с курса, я не попал бы в посадочный коридор и сгорел бы в атмосфере как оловянный солдатик.

Господа, современные компьютерные игры — не для слабонервных. Ладно еще — эффект присутствия, его и в кино достаточно. Но ведь нужно принимать решения за доли секунды, причем если решишь неправильно, то помрешь как пить дать, и в этом не возникает даже тени сомнения.

Я сплоховал. Меня похоронили на высоком пригорке, и Лиза, так и оставшаяся пленницей, произнесла над моей могилой несколько нелестных слов.

— Хорошая игра, — сказал я, когда у меня перестали дрожать руки. Кресло уже отпустило меня, а Лиза, сидевшая напротив, смотрела изучающе. — Возбуждает.

— В общем-то, это скорее детский вариант, — сказала Лиза. — Для детей среднего возраста. И вы, к тому же, очень медленно сообра…

Она во-время прикусила язык, но я вынужден был согласиться — с соображением у меня оказалось туговато.

— Нет, Лиза, — объявил я, — игры — это не для меня. Я ведь гуманоид… я хотел сказать — гуманист… то есть — гуманитарий. Господи, совсем отрубился… Да, так мне-то компьютер нужен прежде всего как банк данных…

— Значит, модель «Контрол-два», — подумав секунду, предложила Лиза. — Как у вас с ориентацией?

— Хреново, — ответил я мгновенно.

— «Контрол-два», — повторила Лиза. — Вас сопровождать или сами?

Положительно, если Бог желает наказать человека, он лишает его разума.

— Сопровождайте, конечно, — сказал я.

И мы отправились.

Для начала я подключился к вчерашним газетам. «Маарив» дал большой комментарий по поводу событий в Акко. Ну, вы помните, — группа поселенцев в знак протеста против политики правительства решила разобрать на камни старинную крепость, достопримечательность города. Так вот, компьютеру почему-то захотелось, чтобы я разбирал эту крепость своими руками. А Лиза стояла рядом и нудным голосом господина Кадмона (чьим именем была подписана статья) давала советы. Вот тот камень, да-да, а теперь этот, а ведь правительство все равно поступит по-своему, пусть ты даже разложишь стену вокруг Старого города в Иерусалиме. Нет-нет, теперь тот камень, иначе все свалится тебе на голову. Хорошо!

И я даже не мог запустить камнем в этого зануду. Во-первых, потому, что это был его комментарий, а я всего лишь пассивно воспринимал информацию, а во-вторых, откуда я знал — прибью камнем ненавистного Кадмона или Лизу? До последней строчки комментария мы добрались, когда я без перерыва на обед выволок и сбросил в море последний огромный булыжник. После чего Лиза подошла ко мне и неожиданно поцеловала в щеку.

Я до сих пор не знаю — было это ее личной инициативой или так действительно завершался комментарий? Лет еще десять назад я мог бы открыть газету и на второй полосе прочитать все своими глазами. Но после того, как «Маарив» перешел на компьютерную графику, это стало просто невозможно. Но мог я хотя бы знать, каждый читатель этой статьи получил в конце поцелуй, или только я? И кто его целовал — ведь Лиза сопровождала меня, лично меня, а не какого-то там Циммермана, и я вовсе не хотел, чтобы она целовала посторонних!

Я уже не считал себя посторонним…

После того, как натаскаешься камней, каждый из которых весит больше центнера (в жизни бы мне такое!), участие в дипломатических переговорах представляется легкой прогулкой под луной. С Лизой, конечно. Это была статья Ивана Зимина — перепечатка из российского «Дня века». О том, как президент России господин Черенков беседовал с президентом Франции господином Дюше о проблемах погашения кредитов. Это был старый должок, лет тридцать назад его взял господин Жириновский. Обоим президентам было ясно, что денежки плакали. Ивану Зимину это было ясно тоже. Так какого же черта эти трое заставили меня учить наизусть все параграфы подписанных договоренностей? Они (особенно усердствовал господин Черенков) в сотый раз выясняли, какой банковский процент я намерен выплатить в первом платеже, если прайм за 2003 год составил восемь и семь десятых, а за 2004 год…