На первых порах Игорю — маменькиному сынку попадало. Шах не любил слюнявой интеллигентской поросли. Врезать такому между глаз — одно удовольствие.

Однажды Игорь вернулся домой с опухшим носом. Мама жалобно охнула.

— Кто тебя так?

Игорь слезливо пожаловался. Потом набычился и заявил:

— Еще тронет раз, я его убью.

Мама всегда считала себя педагогом от природы. В проблемах воспитания она разбиралась легко, почти не задумываясь. У нее на все вопросы ответы были готовы заранее.

— Игорек, ты не должен затевать конфронтацию. Представь, что-то случиться. Вмешается папа. Мальчика, который тебя поколотил, накажут. Но у Шаха, — его так зовут? — у Шаха найдется второй подручный. Тебе побьют еще сильнее.

Игорь тиранул пальцем под разбитым носом, вытирая сукровицу. Шмыгнул, подхватывая соплю.

— Что же мне делать?

— Ты обязан быть умнее всей этой безродной сволочи. Пригласи Шаха завтра к нам в гости. Предложи ему посмотреть видео. Я приготовлю чай. Посмотрю что это за человек...

Шах быстро понял все выгоды дружбы с мальчиком, отец которого занимал важную должность в областном исполкоме и потому взял Игорька под свое покровительство.

Встретив старого знакомого на улице. Шах с первых слов Игоря угадал — у того на душе слой темной мути, от которой в груди томление и колотье сердца. Минуту спустя Шах знал все — и про красавицу Зизи, и про любовь, и про коварную измену.

— Только-то? — Шах не скрывал презрительного отношения к сентиментальным чувствам Игоря. — Да плюнь ты. Баба не достойна, чтобы из-за нее расстраиваться. Пойдем, я тебя развею. И вообще запомни — никакой любви. Все только биохимия — запахи, гормоны. Не стоит волнений.

Они отправились к Шаху. Тот жил в тихой однокомнатной квартире на зеленой Краснокаменной улице.

— Сейчас устроим мальчишник. Ты в форме?

Игорь хмуро кивнул.

Шах сел на телефон и уже через минуту давал указания:

— Лада, девочка, я тебя жду. Лады? И чтобы быстро. У меня в гостях старый кореш. Что? Нет, Галку сюда тащить не надо. Без нее обойдемся.

Лада — статная девица с пышной копной волос, рассыпанных по плечам как у модели с рекламы нового шампуня, с крепкими ногами и могучими бедрами, влетела в квартиру, сразу наполнив ее биохимией — легким возбуждающим запахом женского пота.

Шах, по-хозяйски гостеприимно, выставил на стол бутылку водки, открыл банку шпротов, нарезал крупными кусками черный хлеб.

— Долбанем? По маленькой?

Игорь отрицательно мотнул головой. С водки его дико тошнило.

— Может нюхнуть хочешь?

— Как? — Игорь к дури еще не успел приобщиться и потому отнесся к предложению с опаской. — Мне плохо не будет?

— Твое дело. — Шах не пытался настаивать. — А вот мы с Ладой такой шанс не пропустим. Верно, крошка?

«Крошка» вожделенно облизнулась.

Урок не был долгим. Игорь втянул носом в обе ноздри предложенный ему порошок. Он ожидал, что мгновенно окажется в каком-то ином, потустороннем мире, но ничего не случилось. Он успокоился — все разговоры о страшной силе наркотиков показались пустой трепотней. Игорь сидел, слушая музыку, которая истекала из стереомагнитофона, и вдруг заметил, что мир вокруг стал вдруг теплее, окрасился в более приятные тона, нежели те, которые доминировали в нем некоторое время назад. Захотелось шутить и смеяться. Неужели вот так легко и просто избавиться от душевной тоски и боли?

Он с интересом посмотрел на Ладу. Та сидела на диване, заложив ногу на ногу. И без того короткий подол платья задрался до предела, открыв на обозрение тугие плотные ляжки.

Шах проследил за взглядом Игоря и понимающе улыбнулся.

— Нравится? Деваха что надо — плоть с огоньком...

Он повернулся к Ладе, быстрым движением языка облизал синеватые губы. Небрежно махнул в ее сторону кистью руки.

— Раздевайся.

— Как это?

Что-то не сработало в головке у Лады, и она не поняла, чего от нее требуют.

— Ты что, дура? — Шах посуровел. — Делай стриптиз.

— Захар, — было видно, что Лада не возмутилась, просто ей не очень хотелось двигаться, — может не надо?

Шах поглядел на Игоря. Снова облизал губы. Спросил ехидно:

— Может и в самом деле не надо? Как ты считаешь?

— Все равно, — Игорь пожал плечами.

Шах так и взвился.

— А мне не все равно! Если сказано, значит должно быть сделано. Раздевайся! А ты, Игорь, включи бандуру погромче. Пусть чешет под музыку.

Он посмотрел на Ладу со злым прищуром..