В конце своей бранной жизни 72-летний султан Сулейман I Великолепный начал новую войну против Австрийской империи. Он лично повел в поход 100-тысячную армию, собранную со всех концов огромных османских владений и хорошо обученную. В ее состав входили янычарская пехота, многочисленная тяжелая и легкая конница. Гордостью султанского войска являлась артиллерия с ее тяжелыми осадными орудиями.

Австро-турецкая война 1566–1568 годов велась за обладание Трансильванским княжеством (современная центральная и северо-западная части Румынии), находившимся с 1541 года под суверенитетом оттоманского султана. Вена оспаривала это право по той причине, что население Трансильвании было преимущественно венгерским и полностью христианским. Турция же видела в этом обширном княжестве прекрасный плацдарм для всех последующих военных вторжений в Европу, и прежде всего в соседнюю Австрийскую империю.

3 августа 1566 года турецкая армия осадила небольшую венгерскую крепость Сигетвар. Ее мужественно защищал немногочисленный гарнизон венгерских воинов под командованием графа М. Зриньи, ставшего одним из национальных героев Венгрии.

Осада венгерской крепости Сигетвар стала роковой и последней страницей не только в полководческой биографии Сулеймана I Великолепного, но и в его полной военными успехами жизни. 5 сентября прославленный османский завоеватель неожиданно умер в лагере своей армии, так и не дождавшись взятия этой небольшой венгерской крепости.

На следующий день после смерти обожаемого султана турецкая армия яростным и не прекращавшимся ни на час штурмом взяла крепость Сигетвар. Граф М. Зринья и его последние бесстрашные венгерские воины погибли в огне пожаров. Город был разграблен, а жители истреблены или уведены в рабство.

Последняя война османского завоевателя завершилась для Турции полным успехом. Были взяты город Дьюла и крепость Сигетвар. Султанская армия имела хорошие перспективы для продолжения похода. По условиям мирного трактата, заключенного в конце 1568 года, австрийские императоры из династии Габсбургов обязывались выплачивать Стамбулу большую ежегодную дань. После этого турецкая армия покинула владения Австрийской империи.

Германский полководец. Фельдмаршал Священной Римской империи.

Иоганн Тилли родился в испанских Нидерландах, в родовом замке. Учился в Германии и школе иезуитов, которые сделали из него религиозного фанатика. Военную службу начал в 15 лет рядовым солдатом. Первые десять лет служил испанскому герцогу Пармскому, в 1585 году, во время войны против испанского владычества в Нидерландах, участвовал в осаде города Антверпена.

В 1600 году Тилли оставил службу испанскому королю и перешел в австрийскую императорскую армию, которая тогда воевала с турками в Венгрии. Волонтер стал быстро продвигаться по служебной лестнице и был признан талантливым военачальником, мастером пехотной войны. Он создал свою систему построения пехоты, называвшуюся по-испански «терико», – в бою участвовали солдаты-копьеносцы и солдаты, вооруженные аркебузами. Такая пехота имела преимущества перед пешими войсками турок.

Император Священной Римской империи Рудольф II высоко оценил заслуги нидерландского волонтера с немецкой родословной в австро-турецкой войне. В 1605 году Иоганн фон Тилли был назначен фельдмаршалом Австрии.

В 1610 году фельдмаршал фон Тилли перешел на службу к баварскому герцогу Максимилиану. Тот назначил известного уже полководца главнокомандующим своей армии, предоставив ему неограниченную власть. В результате проведенной Тилли военной реформы все взрослое население Баварии в случае войны могло быть призвано к оружию. Дворяне поступали на службу в кавалерию, крестьяне и горожане составляли пехоту.

В 1618 году, к началу Тридцатилетней войны, под командованием фельдмаршала Тилли была хорошо обученная и дисциплинированная армия. В 1620 году он во главе войск Католической лиги (главой ее был герцог Максимилиан Баварский) вторгся в Богемию. В сражении у Белой Горы его 25-тысячная армия разбивает 21-тысячное войско протестантов-чехов под командованием Христиана Ангальтского. Чешская армия была построена для сражения в три линии; третью линию составили 5 тысяч венгерских кавалеристов. Сражение продолжалось около двух часов. Все же боевое построение войск Католической лиги оказалось более предпочтительным – вводом в бой свежих сил Тилли постоянно усиливал давление на чешские позиции и в итоге вынудил противника в беспорядке отступить с Белой Горы. Чехи потеряли 5 тысяч человек и всю свою артиллерию.

Оттесненное с Белой Горы чешское войско укрылось за стенами Праги. Ее командование решило не сопротивляться, а капитулировать. Войдя в Прагу, армия католиков учинила там расправу над участниками восстания против правления австрийской династии Габсбургов. После этого фельдмаршал Тилли во главе своих войск вторгся в Германию, где одержал ряд побед над немецкими протестантами. Он провел наступление по левому берегу реки Везер, но не смог овладеть городом Нинбург.

Вскоре войска фельдмаршала Тилли выступили против протестантов в союзе с испанцами, захватили город Гейдельберг и победили неприятеля в сражении под Штадтгольмом.

22 июня 1622 года близ Хехста произошло сражение между 33-тысячной имперской армией Габсбургов и их католических союзников под командованием фельдмаршала Тилли и 20-тысячной пфальцской армией герцога Христиана Брауншвейгского. Полки Тилли своей неожиданной и сильной атакой застали врасплох войска герцога Брауншвейгского. Пфальцская армия, несмотря на 5-часовое мужественное сопротивление, не смогла удержать деревню и сам мост и была разбита. В тот день она потеряла около 12 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными. Потери католических войск оказались меньшими, хотя они и атаковали противника.