— Попадайте! — с ребяческим задором согласился Славик. Из пяти попыток пять раз Волчий Ветер точно поразил цель, тем самым вызвав восторг у Славика.

— Папа, мне можно потренироваться с ножом на мишени? — попросил Славик.

Его отец возражать не стал:

— Тренируйся сколько хочешь, но свою тренировку начни с метания рукой. При этом смотри, чтобы не сломать и не потерять нож.

Выдернув нож из мишени, Транквиллинов-старший хотел его передать сыну. В это время Волчий Ветер сообщил:

— Мой нож необычный. Он отбалансирован, я к нему приспособился и привык.

Только хорошо рассмотрев нож и поиграв им в руке, Тарас Кондратьевич отдал его сыну и вместе с гостем направился к дому.

— Александр Георгиевич, тебе не кажется, что на овладение таким приёмом вы зря когда-то потратили уйму времени?

— У разведчика ни один приём, которым он владеет в совершенстве, никогда не бывает лишним, и тем более он ему никогда не помешает. Когда ты стоишь перед противником в траве или в тёмное время суток, он прежде всего смотрит на твои руки, есть ли в них какое-либо оружие — пистолет, нож. Если в руках у тебя он ничего не видит, то расслабляется и с неподобающей беспечностью начинает относиться к своей защите, что в конечном итоге даёт мне преимущество перед ним. Я могу ногой подбросить нож с земли, взять в руку и применить его, могу ногой метнуть в цель.

— Я об этом как-то не подумал, — признал ошибочность своего первоначального суждения Транквиллинов. — Слушаю тебя, Александр Георгиевич, и никак не могу свыкнуться с мыслью, что мы живём в одном мире и даже в одной стране. То, что происходило в Чечне, для меня такая далёкая и несущественная тема. Я её воспринимал и воспринимаю в общем-то несерьёзно. Тогда как для вас война в Чечне стала заботой номер один.

— Так оно и есть. И в этом нет ничего удивительного. Каждый из нас занимается своим делом. В свою очередь, меня, к примеру, финансовые операции нисколько не интересовали и не волновали.

— Боевики тебя не смогли на войне даже ранить, не то что убить. Меня же, мирного человека, могут в любое время достать киллеры. Представляешь такую несуразицу?

— Начинаю представлять, — кивнул Александр.

— Я уже как-то спокойно стал относиться к тому, что меня они в конце концов могут убить.

— Мы их, Тарас Кондратьевич, достанем даже из-под земли.

— Хотелось бы верить твоим словам.

— Пока я буду дослуживать последние месяцы, постарайтесь подготовить материалы для моей будущей работы.

— О каких материалах ты говоришь?

— Хотелось бы иметь прижизненные фотографии бандитов, напавших на вас в поезде.

— Я думаю, что достать их не будет проблемой. Я попрошу следователя прокуратуры Стукало, чтобы он их прислал. Ещё что тебе надо?

— Обратитесь в УВД области с просьбой, чтобы его сотрудники дали вам справку о том, в какую преступную группировку входили убитые бандиты, где проживали, кто составлял круг их друзей. Пусть они сообщат вам о них все, что знают.

— Понятно. Постараюсь все это сделать к твоему возвращению.

Перед тем как возвратиться в воинскую часть в Краснодар, Волчий Ветер посчитал для себя обязательным навестить Лидию Степановну и проститься с ней. Названая мать была в курсе всех его ближайших планов, поэтому ему не требовалось её о чем-то просить, разъяснять что-то: женщина понимала его с полуслова.

— Мама, я завтра поездом Санкт-Петербург-Адлер отправляюсь в свою часть, — сообщил он.

— Просто удивительно, что так быстро пролетело время твоего отпуска. Я приду тебя проводить, — сказала она.

С его стороны это не вызвало возражений, поскольку он знал, что Лидия Степановна своего решения не изменит.

— Мама, вот деньги на крайний случай, если заболеешь. — Он дал Лидии Степановне тысячу долларов.

— Спасибо, Саша. Болеть я не собираюсь, но какой-то запас денег в доме не помешает.

За чаем Волчий Ветер поинтересовался у Лидии Степановны:

— Вы знаете, мама, что после увольнения в запас я буду работать у Тараса Кондратьевича в банке?

— Ты мне об этом говорил.

— Возможно, на новом месте на первых порах мне придётся трудно. Пока познакомлюсь с товарищами по работе, узнаю, кто что собой представляет, на что способен, пройдёт уйма времени. Тарас Кондратьевич согласился, чтобы я взял себе в напарники кого-нибудь из сослуживцев, проверенного в бою.

— Такой напарник у тебя в части найдётся?

— В моей группе все надёжные и проверенные в бою парни.

— Ну и кого из них ты намерен пригласить?

— Старшину Капустина Дмитрия. У него по контракту в этом году истекает срок службы в армии.