— Этот Лито, как он выглядит?

— Ну, высокий, чуть выше меня, шатен, волосы будто выгорели на солнце. Глаза чёрные. Лицо узкое, но не выглядит костлявым, понимаешь? Гибкий и быстрый. Кое-чему обучен, довольно хитрым штучкам. Вот и всё. Ничего выдающегося, обычный неприметный парень.

— Эх, не твоими глазами надо было его разглядывать, Анвар, — вздохнула Светлана.

— С ним ещё и девушка была. Красивая, но не так чтобы эффектная. Просто милая. Тоже такая же — стройная и гибкая.

— Я хотела бы с ними познакомиться.

— Это будет сложно. Но, кажется, они дали понять, что встреча состоится. Позвать тебя?

— Конечно, позови. Что собираешься делать сейчас?

— Поеду к Артуру. Честно говоря, не знаю, как его уговорить, как объяснить ему, насколько всё срочно и важно. Я и сам не знаю, так ли это серьёзно! — Анвар ударил кулаком по подлокотнику кресла.

— Я знаю, — уверенно сказала Светлана. — В моих словах ты не сомневаешься?

— Ты же знаешь, что нет. Но как… Как ты можешь быть уверена? Ты же их даже не видела!

— Это не важно, видела или нет. Я просто знаю. Анвар, они не шутили. Ты сейчас решаешь судьбу мира.

— Э, нет. Мы так не договаривались. Я не согласен взваливать на себя весь мир, — засмеялся Анвар. — Тяжёлый он, ну его к чёрту.

— Что поделать, не ты выбирал, тебя выбрали. Такое иногда случается, — Светлана ласково улыбнулась.

— Думаешь? Ну, ладно. Вообще-то, я заехал сказать, что угроза миновала. Мне удалось не засветить тебя в этой истории, так что вряд ли есть опасность, что к тебе заявятся гости. Можешь жить и спать спокойно.

— Анвар, миленький, какой там сон! Ты не понимаешь, что всё только начинается?

— Что ты имеешь в виду?

— Я же говорю, мне не объяснить, я много чего не знаю и не понимаю. Но эта пластина, эти ребята с аурами… Что говорить? Утешаешь себя, успокаиваешь, что нечего фантазировать, а реальность всегда оказывается страшнее любого кошмара. Мне страшно. И не наёмного убийцу я боюсь. Что-то надвигается. Большое и тёмное. Анвар, у меня дар, ты что хочешь делай, но я чувствую!

— Да… Свет, ты просто Кассандра. Твоё счастье, что сейчас никого не сжигают на кострах, — улыбнулся Сотников.

— Сожгут, Анвар. Пожалуйста, езжай к Артуру. Быстрее. Погаси костёр!

— Ты чего, Светка? Всё, не переживай, я же здесь. Какие, на хрен, костры! Да если на тебя криво посмотрят, я их порву всех!

Светлана покачала головой и горько заплакала, уткнувшись лицом в ладони. Анвар хотел было подойти к ней, погладить по волосам, прижать к себе, сделать хоть что-то, чтобы высохли слёзы, но, как всегда, что-то его остановило, и он так и не сделал последнего шага.

— Эх, женщины, — вздохнул Анвар, понимая, что не Светлана виновата в том, что за все эти годы он так и не набрался смелости и не сделал её предложение. — Света, я вернусь. Очень скоро. И тогда…

Сотников повернулся и вышел. Тогда… И что тогда? Он прошагал по коридору, даже не попрощался с секретаршей, спустился по ступенькам и сел в машину.

А Светлана стояла возле окна и глядела на него, беззвучно шевеля губами, будто читая молитву.

Стук в дверь застал Артура в прихожей, он как раз собирался отправиться на деловую встречу. Уж кого, а коллекционеров всякого старинного барахла в Питере хватало во все времена. Поэтому Артуру всегда находилось, чем скрасить отдых в северной столице. Опять же, как говорится, двадцать баксов — это всегда двадцать баксов, лишними деньги не бывают.

Артур открыл замок и распахнул дверь.

— Да?

— Вы Артур? Я — следователь Сотников.

— Очень кстати, — скорчил кислую физиономию Артур. — Чем обязан личным визитом? Жалко, не слышал ваших шагов на лестнице.

— Ничего, я же не арестовывать вас пришёл. Можно войти? — блеснул эрудицией следователь, опровергая поговорку про сильных или умных милиционеров.

— Ради бога, — Артур отступил в сторону и пропустил Сотникова в гостиную.

Сотников вошёл в номер и остановился, восхищённо осматриваясь.

— Ничего себе, роскошь. Кажется, я не ту профессию выбрал.

— Никогда не поздно что-то менять в своей жизни, господин следователь.

— Я же просил называть меня просто Анвар.

— Да, простите. Так что вас ко мне привело? Я тороплюсь немного.

— Я пришёл, чтобы убедить вас немедленно отправиться в Кейптаун.

— Вот как? — Артур ничуть не удивился. — Хотите об этом поговорить? Я попрошу кофе.

Он подошёл к телефону, набрал номер обслуживания и потребовал кофе, сахар и сливки. Потом сел в кресло напротив Сотникова и молча принялся его разглядывать. Следователь отвечал ему тем же.