– Могу себе представить! Ведь ты отдала ее изучению столько лет!

– Честно говоря, Ник, я недовольна, что Шадоу завела об этом разговор. Даже если все так, как она утверждает, то тебя определенно не было поблизости.

– Откуда такая убежденность? – Он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.

– Я бы знала. Чувствовала бы.

– Черт, вот, значит, почему мне всегда до одури хотелось расшнуровывать корсеты! Наверное, тогда носили уйму нижних юбок?

– Не меньше дюжины, чаще больше.

– Брось! Я бы извелся, пока стащил их все с тебя, чтобы заняться любовью.

Она не удержалась от улыбки, однако от его игривого предположения кровь у нее прихлынула к лицу. Она остро ощущала его сексуальную привлекательность.

– Мы будем сидеть тут всю ночь и жечь бензин, пока не опустеет бак?

– Извини, – спохватилась она, включила передачу и покатила по аллее. – Думаю, никто не знает до конца, на что способен человеческий мозг. Хочу дать Лорел Хогел шанс показать себя.

– Что ж, вреда от этого не будет, – уступил Ник с сомнением в голосе.

Их путь лежал по чистым, безлюдным улицам. Джанна не замечала, что ее молчание граничит с грубостью, пока не сообразила уже в районе Грин-парк, что разговор давно иссяк.

– Тебе понравился Джерри?

– Если бы у меня был в школе такой учитель истории, я бы полюбил этот предмет.

– И его угощение тебе как будто понравилось. Ты уговорил три порции гренок с сыром и две – кровяной колбасы.

– Очень вкусно, особенно последнее. Из чего делают это блюдо?

С лица Джанны сошла улыбка. Она посмотрела на Ника, радуясь, что фары машин, катящих по Пиккадилли, достаточно освещают его физиономию.

– Из свиной крови.

– Очень смешно! Скажи правду.

Она повернула на Сент-Джеймс-стрит и опять посмотрела на него. Она желала сполна насладиться предстоящим зрелищем.

– Это правда. Честное слово.

Его гримаса была такой выразительной! Она порадовалась, что не стала оповещать его за ужином, какую, по его мнению, гадость он поглощает с таким аппетитом.

– Теперь тебе крышка. Ты за это поплатишься! – возмущенно заявил Ник.

Она свернула в узкий переулок, ведущий к «Дьюкс».

– Придется жить в страхе.

Она остановилась посреди булыжного двора, полагая, что он выйдет из машины. Он, однако, не сдвинулся с места, а остался сидеть, тараща на нее глаза. Его сексуальный магнетизм оставлял далеко позади журнальную смазливость Коллиса. У Джанны заколотилось сердце, и она прокляла свой постыдный недостаток – тягу к красивым мужчинам.

– У тебя есть планы на завтрашний вечер? – осведомился он.

Она поглядывала на него с тревогой, опасаясь мести за свиную кровяную колбасу.

– А что?

– Мне нужна помощь.

Джанну еще больше насторожил его искренний тон: она помнила, что он прибег к той же уловке раньше. Усыпив ее бдительность своим спокойствием и естественностью, он не замедлил наброситься на нее с поцелуями. Теперь она весьма опасалась.

– Какая? – осторожно спросила она.

Он сидел, потупив взор, словно обращался к невидимке, спрятавшемуся под приборной доской.

– Компания, с которой я работаю, устраивает ужин – шикарный, в «Савое». Я не знаю там ни души. Черт, в такие моменты начинаешь сожалеть о своем холостом положении.

Он умолк. Ей захотелось ответить, что одиночество – его сознательный выбор. Ведь вокруг полно красавиц. В этом, видимо, и состояла проблема. Ник Дженсен, подобно Коллису, не испытывал недостатка в женщинах. Зачем же остепеняться?

– Я бы не хотел быть один весь торжественный прием – уж больно соблазнительно танцевать под отличный оркестр.

Разве он вправе приглашать ее? Ведь он знает, что она замужем. Недаром он спрашивал ее о Коллисе. Она молча ждала, по-прежнему усматривая в его словах подвох.

– Ты мне очень поможешь, если пойдешь со мной, – скороговоркой закончил он. – Притворишься деловым партнером. В конце концов, мы с тобой – совладельцы отеля.

Он посмотрел на нее – в первый раз с тех пор, как завел разговор о приеме. Джанна поняла, что ему было нелегко ее пригласить. Ей предстояла еще большая трудность – дать ему ответ.

Приближаясь с Ником к «Савою», Джанна успокаивала себя мыслью, что это нельзя назвать свиданием. Она сама удивлялась, зачем согласилась. Она могла бы провести этот вечер с Уорреном или навестить Шадоу и поиграть с Хло. Но она выбрала общество Ника.