– Тебе здесь не нравится?

– Напротив. Для меня это лучшая в мире комната. И мне бы хотелось никогда, никогда ее не покидать.

Он прижал ее к себе и поцеловал.

– Я так и думал. Еще, когда увидел тебя на ферме со щенятами на полу, уже тогда я понял, что дни моей независимости сочтены. Когда я узнал от миссис Дженнингз то, что хотел узнать, я решил освободить тебя от гнета твоей семьи. Любым путем я добился бы приглашения в дом твоего отца. Если бы я тебя не выиграл, то посватался бы к тебе по всей форме, а если бы твой отец был против, выкрал бы тебя и увез. Так или иначе, но ты все равно стала бы моей, Тереза…

Она засмеялась.

– А разве я не хочу стать твоей? Ты просто никогда меня об этом не спрашивал.

– Непростительное упущение. Больше это не повторится.

Вновь он обнял и прижал ее к себе, и вновь их губы слились в продолжительном поцелуе.

А потом она посмотрела ему в лицо, как никогда еще не делала: без напряжения и страха, радостно и открыто.

– Тереза, – прошептал он, – какое из твоих желаний я должен выполнить в первую очередь?

– Запри двери, мой возлюбленный супруг, – без промедления ответила Тесс, – и отдай мне ключ. А уж я сама решу, вернуть ли мне его тебе когда-нибудь.