Дверь скрипнула, приоткрываясь.

— Что тебе?..

Не договорив, Джиллиан распахнула дверь, фыркнула, потом хихикнула и, в конце концов грохнула от смеха.

— Ой, не могу! Ой, мамочки! Точь-в-точь твоя мамаша на фото с выпускного вечера!

— Вот, зашла в «Задорные кудряшки», — объяснила Алекс, стараясь хранить мрачный вид. — Теперь хожу…

— С термитником на голове!!!

Тут Алекс не выдержала и засмеялась тоже. Как хорошо вот так смеяться после размолвки, вообще смеяться вдвоем, чего не случалось уже много лет. К сожалению, просмеяться всю жизнь невозможно, и когда смех перешел во всхлипывания, Джиллиан задала вопрос:

— Так что тебе нужно?

Она не пригласила Алекс зайти, и та прикинула, как бы подобраться к сути дела. Прическа — символ бремени — ощутимо потяжелела. Так ничего, и не придумав, она сказала:

— Прости…

Джиллиан кивнула, но взгляд остался выжидающим, как бы в надежде на более развернутые извинения. По крайней мере, она не ушла в дом.

— Прости за все, что я наговорила в тот вечер.

Вообще говоря, за многое извиняться не следовало. Например, за упоминание о клинике, в которой Джиллиан остро нуждалась. Но речь о ней и не шла. Алекс, в самом деле стало стыдно за свой холодный, бесчувственный подход, за полное отсутствие такта.

— Но ты все равно считаешь, что по мне плачет клиника? — осведомилась Джиллиан.

Алекс заставила себя встретить взгляд сестры и подумала, что он все так же ясен, как в тот первый день в библиотеке, что волосы так же ухожены, а цвет лица не оставляет желать лучшего.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила она осторожно.

Вместо ответа Джиллиан отступила, давая дорогу.

— Чаю?

— Неплохо бы.

Глаза защипало. Хорошо бы просто поболтать, не касаясь наркотиков, убийства или распавшегося брака.

Так оно и вышло. Разговор крутился в основном вокруг общего прошлого. На плите тихонько пел чайник, пахло свежим чаем.

— Помнишь, как бабушка застукала нас за курением?

— Только потому, что ты раскашлялась так, что чуть не вывернулась наизнанку, — усмехнулась Джиллиан.

— Да, я трудно осваивала науку курения.

— Как и науку секса.

Они снова засмеялись.

— По-моему, в молодости я была дегенераткой. Хорошо хоть выросла в нормального человека! — Хохоча, Алекс уронила голову на руки и громко стукнула прической по пластику стола, придав сил изнемогшей Джиллиан. — Господи, ее придется не смывать, а спиливать бензопилой!

— Или выкорчевывать!

— Возвращайся в библиотеку, — неожиданно для себя сказала Алекс.

Сразу посерьезнев, Джиллиан прикрыла синяк:

— Не могу. Перепугаю детишек.

— Не говори ерунды! Синяк почти сошел.

— Не знаю… мне сейчас и без того хватает дел. В выходные переезжаю, потом буду искать работу.

Алекс подумала: если она, кровная родственница, не слишком рвалась брать Джиллиан даже в бесплатные помощницы, кто захочет рисковать сразу и репутацией, и деньгами?

— В библиотеке ты уже успела хорошо себя зарекомендовать. Честное слово! Некоторые мамаши спрашивают, куда ты подевалась. И детишкам ты нравилась.

— Я подумаю, ладно?

— Ладно. — Алекс почувствовала, что пора сменить тему. — Сидя в «Кудряшках», я перехватила кое-что о том, что ты нашла приятеля.

В тот момент она чуть не прыснула. Бедняга Том! Всего-то отвез Джиллиан домой, а городок уже судачит о пылком романе. Людям свойственно высасывать сенсацию из пальца.

Однако Джиллиан низко склонилась над своей чашкой, так что волосы совсем скрыли лицо, и Алекс поняла, что не такие уж эти слухи и праздные.

— Боже правый! Так это правда?!

— Пока ничего конкретного…

— Но ты не против?

— Нет. — Сестра вскинула голову. Щеки ее пламенели. — Я совсем не против.

— Еще со школы?

— Да.

— Потрясающе!

— А что такого? Я меняю место жительства, и если учесть, что брак накрылся, может, самое время и для перемен в личной жизни.

Алекс тактично воздержалась от дальнейших расспросов, просто предложила свою помощь в переезде.

— Очень кстати! — обрадовалась Джиллиан.

— Я приведу Дункана. — На сей раз, она сделала вид, что всецело поглощена своим чаем. — Это тот, из библиотеки.

— Я знаю, кто он.

— Вот как, ты знаешь? Что ж, мы с ним… встречаемся.

— И у вас серьезно?

— Вот еще! Дункан здесь не задержится. И, слава Богу!

Том выждал, пока не придет день переезда Джиллиан, рассудив, что наступил наилучший момент для шага к сближению. После долгого и трудного размышления ситуация представлялась ему так: подозрения сняты, дело о разводе понемногу движется, и ничто не препятствует началу новых романтических отношений, которые он ей пообещал.