— Жениться вам надо, профессор, — сказал он и зажмурился.

Пробыв некоторое время в полной тишине и темноте, мальчик приоткрыл глаза и отметил, что только левый уголок рта Мордевольта улыбается зловеще, зато правый — растерянно.

— В каком смысле «жениться»? — спросил профессор-террорист, сжимая в руках остроконечную боевую часть какого-то устройства для защиты фундаментальных изысканий. — На ком жениться?

«Давай, Аесли, — подбодрил себя Сен. — Сказав "А", скажи и „Ага“».

Но «Ага» он говорить на всякий случай не стал, а набрал побольше воздуха и выпалил:

— На мисс Сьюзан, на ком же еще!

— Что за глупости! — рассердился Мордевольт. — Почему это я должен жениться на мисс Сьюзан? Ты знаешь хотя бы одну причину?

Причину Сен знал. Но назвать эту причину... «Как же трудно! Может, сказать, что я пошутил? Ой, нет, это еще хуже...»

— Потому что она вас любит! — закричал он[ 90 ].

Если бы Аесли не висел на крючке для шляп, он обязательно провалился бы сквозь землю. Прямо с четвертого этажа. Только бы оказаться подальше от профессора, которого он бесцеремонно поставил в чрезвычайно неловкое положение.

«Да, чего уж там, — обречено решил Сен. — Сказал „Ага“, говори уже и остальные междометия».

— Ну... ох... уф... однако... Неужели вам не надоело приходить в пустой холодный дом, самому готовить, самому есть... самому себе штопать носки?

— Не думаю, — буркнул ВВ, — что Сью... то есть профессор МакКанарейкл будет штопать мне носки.

— Да не в этом дело! У вас появится человек, который будет выслушивать вас, принимать близко к сердцу все ваши проблемы.

Профессор Мордевольт покосился на Черную Руку. Та сделала странное движение — видимо, пожала плечами. Аесли представил мисс Сьюзан, которая терпеливо сидит и принимает близко к сердцу рассказ Уинстона о новом эксперименте. Картинка получилась неубедительной.

— А дети! — в отчаянии Сен перешел все мыслимые нормы этикета. — У вас будет много детей! Как бы вы хотели назвать старшего сына?

— Много? — почесал бровь Мордевольт. — Много не нужно. Достаточно трех-четырех. Сына можно назвать... нет, лучше дочку... Что за чушь ты несешь?

— Почему чушь? Разве вы не хотите простого человеческого счастья? Семья, дом, куча детей. Порядок везде будет[ 91 ].

Уинстон угрюмо уставился в окно. Сен затаил дыхание. Любая мелочь могла изменить настроение профессора. И эта мелочь объявилась — в виде взъерошенного гремучего воробья, возможно, именно того, который навещал когда-то Бубльгума в Безмозглоне. Бестолковая птица влетела в окно и запуталась в занавесках, где принялась нахально чихать. Рука метнулась к пернатому гостю, но Мордевольт неожиданно приказал:

— Отпусти этого... воробушка.

Потом профессор повернулся к Сену и строго сказал:

— Но имей в виду, порядок в своем кабинете я буду поддерживать сам!

Только теперь Сен ощутил преимущество своего нынешнего положения. В ногах появилась такая слабость, что если бы мальчик не висел на крючке, то брякнулся бы на пол. В легком отупении Аесли наблюдал, как Мордевольт положил Трубу, накрыл ее фиолетовой мантией и принялся раскручивать устройства самообороны. Через полчаса комната была приведена в исходное состояние. Освобожденные пауки подковыляли к мантии и принялись меланхолично ее жевать.

Последним, после воспитательной беседы с Черной Рукой («Свои. Это свои. Поняла? Повтори»), со стены сняли Сена.

— А какими фундаментальными исследованиями вы занимались, профессор? — спросил Аесли, стараясь как можно дальше уйти от темы, принесшей ему победу. — В области сборки Труб?

Мордевольт перемене темы обрадовался.

— Что ты, Сен! Это не Труба, это только муляж Трубы, который я собрал полчаса назад. Ты думал, я снова начну стрелять по магам? Снова начинать весь этот кошмар?

— Я был в этом уверен, — сказал Сен. — Простите, конечно, но у вас такая... серьезная репутация.

— Вот! — поднял палец дважды бывший Враг Волшебников. Черная Рука повторила и усилила его жест, стукнувшись пальцем о потолок. — Когда есть такая репутация, настоящая Труба уже не обязательна. Разумеется, я не собирался на самом деле изготавливать для этих странных людей такие опасные устройства. Поэтому я выставил похитителям заведомо невыполнимые требования. Но когда мои заказы и вправду начали выполняться, я понял — вот он, шанс! Шанс осуществить мою давнюю мечту!

— И что это за мечта?

Поникшие было плечи профессора расправились, в глазах снова вспыхнули фанатичные огоньки. Пауки оторвались от мантии и подозрительно уставились на Мордевольта.

— Ускоритель элементарных заклинаний! Представь многокилометровое кольцо, выложенное философским камнем и обитое шерстью единорога! Кольцо, по которому заклинания разгоняются, до скорости света и сталкиваются!

Сен представил. Получился большой «Бах!».

— А что произойдет, когда они столкнутся?