Этот знак установил император Николай I в день своей коронации 22 августа 1827 года. С тех пор в этот день происходили ежегодные пожалования знака, которым награждались как военные, так и штатские лица. Знак представлял собой квадратную сквозную пряжку, серебряную с позолотой, в которую вставлялась орденская лента (для военных – Георгиевская, для штатских – Владимирская). Поверх ленты был укреплен дубовый венок с латинской цифрой, означавшей количество лет, проведенных на службе. Носился знак на мундирном фраке, ниже орденов и медалей, – на левом отвороте между второй и третьей петлей.

В Уставе о Знаке отличия беспорочной службы сказано: «Знак отличия беспорочной службы, приобретаемый трудами и постоянной нравственностью, никогда не снимается». Как и ордена, этот знак награжденным дозволялось изображать на своих гербах и печатях. И хотя это был не орден, награждение Знаком отличия беспорочной службы проходило через Капитул российских императорских и царских орденов.

Представление к награде делалось в Капитул только министрами и главнокомандующими, строго следуя закону. При Капитуле работала дума Знака отличия беспорочной службы, состоявшая из государственных лиц II класса, решавших вопросы награждения путем голосования. Дума собиралась в Зимнем дворце. В послужном списке русского гвардейского офицера, Ивана Романовича фон Дрейлинга, принимавшего участие в Бородинском сражении и заграничном походе русской армии, а потом на статской службе дослужившегося до чина тайного советника и двух звезд, сказано, что он награжден Знаком отличия беспорочной службы несколько раз – за 15 лет, за 20, 25, 30, 40 и 50 лет службы. Но с мая 1859 года по новому статуту этот Знак отличия стал жаловаться только за выслугу не менее 40 лет.

Свой знак отличия существовал и у русских дам. Назывался он Мариинским, ибо учрежден был 14 октября 1828 года в память императрицы Марии Федоровны. Он «установлен в награду лицам женского пола за долговременное рачительное исполнение обязанностей». Это также была весьма высокая награда.

Мариинский знак отличия имел две степени. Знак первой степени – золотой крест, покрытый голубой эмалью и с золотыми буквами «М» на каждом конце, имел в середине золотой венок из дубовых и виноградных листьев, и в нем золотыми римскими цифрами проставлялись годы службы, за которые дана награда. Концы у креста раздвоенные. Он носился дамами с Владимирской лентой на левом плече.

Знак второй степени имел вид золотой медали с голубой финифтью, на которой вверху под короной – буква «М», по кругу располагался – золотой венок из дубовых и виноградных листьев, а в центре – римская цифра, означающая годы службы.

В статье 639 Свода законов говорилось: «Мариинского знака отличия беспорочной службы удостаиваются все исправлявшие свою должность с непременною, соответственною важности оной, точностью в званиях Классных Дам, Учительниц, Смотрительниц, Частных, Первых и Главных Надзирательниц, Инспектрис, Директрис и Начальниц в одном или нескольких из заведений, состоящих под непосредственным покровительством в Бозе почившей Императрицы Марии Федоровны. К знаку второй степени представляются служившие в одном или нескольких из вышеозначенных званий пятнадцать лет или более, до двадцати пяти. Знак первой степени получают служившие двадцать пять лет и более».

Представление специальным советом к Мариинскому знаку утверждалось самим императором. Знак никогда не снимался, как ордена Святого Георгия или Святого Владимира, и платить за него награждаемой не приходилось: он жаловался императором и выдавался Капитулом бесплатно. Награжденные могли изображать его на своих гербах и печатях.

Следует упомянуть как награду и так называемый шифр, т. е. вензельное изображение имени государя или государыни, шифр жаловался как знак особой монаршей милости, в котором соединялись начальные буквы имени царя или царицы, в большинстве случаев прописные. К имени могли быть присоединены и буквы титула, иногда шифр дополнялся короной или венком. Вензельное изображение имени русского императора, обычно богато украшенное, чаще всего состояло из одной начальной буквы имени с цифрой. Например: «А II» – «Александр II», указывая на близость пожалованного к их величествам.

Помимо личного пожалования шифром, вензельное изображение даровалось и воинским частям. Так, по смерти императора Александра I все роты лейб-гвардии Преображенского и Семеновского полков были пожалованы вензелем Александра I на погоны и эполеты, а по смерти Николая I и Александра II царские вензеля были пожалованы воинским частям, шефами которых они являлись. С переходом военнослужащих в другие полки вензеля снимались. В отставке вензельное изображение разрешалось носить на левой стороне груди. Причем все вензеля при золотом приборе военной формы должны были быть серебряными и наоборот, чтобы их было лучше видно.

По сути дела, они тоже являлись подарками императора. Только предназначены они были для целых полков и других подразделений армии и флота. Из-за сложности их номенклатуры мы разделим их на несколько групп:

а) офицерские знаки;

б) знамена и штандарты;

в) серебряные трубы;

г) Георгиевские серебряные трубы;

д) Георгиевские рожки;

е) надписи на головных уборах;

ж) Георгиевские ленты к знаменам и штандартам;

з) Георгиевские ленты на бескозырки матросов; и) перевод армейских полков в гвардейские;