И кто бы мог подумать, что история с отправленным восвояси гостем так для меня закончится! Не прошло и недели, как рыцари стали прибывать на мое озеро плотными косяками. Бронированные фанаты все той же загадочной Владычицы, прослышав, что на озере завелась нечисть, тут же отправлялись свершать свой священный долг по уничтожению оной. Надо сказать, что поначалу меня это даже развлекало. Многочисленные рыцари, вооруженные мечами, копьями, арбалетами, заговоренными амулетами, осиновыми кольями и стрелами с серебряными наконечниками исправно скрашивали мое одиночество. Однако где-то уже рыцарей через десять мне все это занятие порядком надоело. Сначала я поставила магический заслон, потом зачаровала дороги, затем испортила погоду на три дня вокруг, однако упорных рыцарей это не останавливало. И (естественно) наступил такой момент, когда очередного гостя я просто убила.

В принципе, изначально я вовсе не собиралась его убивать. Даже когда он начал меня крестить и обливать святой водой. Я не собиралась его убивать вообще, поскольку никакой опасности для меня лично он не представлял. Однако самоуверенный рыцарь настолько увлекся процессом боя, что (как и самый первый мой гость) нырнул в озеро. Правда, этому рыцарю повезло меньше. Во-первых, его боевой конь, видимо, даже не рыцарский, а купленный дня три назад в какой-нибудь деревне специально для этого подвига, испугался шума и ломанул в гущу леса еще до того, как бой, собственно, разгорелся. Во-вторых, для несвоевременного купания в доспехах рыцарь выбрал самый глубокий омут озера. А в-третьих, вытащить его оттуда собственными силами, даже с помощью магии, я так и не сумела. Словом, теперь на дне моего озера оказалась куча металлолома, которая и стала причиной того, что продолжавшие приезжать рыцари уже не просто шли боем на нечисть, но еще и горели желанием отомстить за погибшего собрата. В результате чего, уже месяца через два, металлолома в заветном озере настолько прибавилось, что его когда-то самый глубокий омут вскоре грозил превратиться в остров. Если, конечно, неуемные поклонники загадочной Владычицы наконец не одумаются.

Над озером висела луна. Круглая, огромная и совершенно белая. Ее изломанное отражение отсвечивало серебристыми бликами и медленно качалось. Я удобно устроилась на ветке старой ветлы и, прикрыв глаза, позволила себе немного расслабиться. Да и как было не расслабиться в такую ночь, одуряющее пахнувшую летом, горячей листвой, водорослями, и затаившимся в густой траве солнечным светом? Оглушительный стрекот цикад действовал настолько умиротворяющее, что я совершенно отключилась от действительности, очнувшись только тогда, когда внизу, на озере, раздался тихий плеск. Пришлось свеситься с ветки и с любопытством глянуть вниз. Нет, это была не рыба. И даже не птица. Это был еще один вторгшийся на мою территорию гость. Причем весьма интересный. Ну, начать хотя бы с того, что для разнообразия на сей раз это был не рыцарь. Однозначно. Тяжелых доспехов на нем не было, а следовавший за ним по пятам конь не тащил на себе ни щита, ни копья, ни притороченных к седлу вражеских голов. Кожаная куртка, легкий меч, мягкие сапоги… Гость опустил ладони в озеро, пропустил воду сквозь пальцы и неторопливо поднялся.

Вот это ничего себе! Я даже не смогла сдержать удивленного возгласа. Незваный гость быстро обернулся, дернулся за мечом и… остановился, с любопытством разглядывая зеленую нечисть. А нечисть в моем лице, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как внутри что-то екнуло и оборвалось. Этого не могло быть! Этого просто не могло быть! Я не верила своим глазам! Передо мной стоял Сережка! Не просто человек, похожий на него, а именно Сережка! Настороженно глядевшие холодные серые глаза, прямой узкий нос, надменный изгиб тонких, четко очерченных губ, поджарая, худощавая фигура, короткие светлые волосы, непослушная челка, разделенная прямым пробором, сильные руки с музыкальными пальцами… неужели все-таки он мне не снится?! Я еще раз окинула неожиданного гостя с ног до головы и улыбнулась.

Сержен Тэн действительно не был рыцарем. Он мечтал об этом, хотел этого, но настоятель ордена Владычицы постоянно его посвящение откладывал. Сержену даже казалось, что с некоторых пор настоятель вообще его невзлюбил. Даже странно. Человек, который с самого рождения воспитывал его в монастыре, позволяя называть себя просто падре Ваоле, настолько охладел к своему воспитаннику, что даже не скрывал своей неприязни. Такая перемена в настроении казалась Сержену не только странной, но и зловещей. Он полностью зависел от падре Ваоле, и если настоятель не посвятит его в рыцари до совершеннолетия, Сержену придется покинуть и монастырь, и орден Владычицы. При одной мысли об этом, в душу к послушнику ордена заползал холодок. Он не мог оставить Владычицу! Сержен почитал ее и служил ей с самого рождения! Он учился защищать ее на изнурительных монастырских тренировках, успел пролить за нее кровь в сражении с иноверцами, и слишком высоко ценил возможность трепетно прикоснуться губами к кусочку ее одеяния, бережно хранимому в стенах монастыря и почитаемому как величайшая святыня. Прохлада келий, сладковатый запах ладана, священная экзальтация молитвы, лицезрение чудес, которые творились во имя Владычицы… Сержен жил этим все свои восемнадцать лет, и совершенно не представлял, как сможет без этого обойтись. Поэтому, когда настоятель сообщил ему о новом задании, он счел это благоприятным знаком. Если ему поручают проявить себя на поприще, где до этого потерпели поражение лучшие рыцари ордена, значит, ему доверяют. Значит, падре считает его достойным такой серьезной миссии!

Перед поездкой на озеро Сержен Тэн не спал всю ночь. От волнения он просто не мог закрыть глаза. Сержен еще никогда не сражался с нечистью. И никогда не бывал в местах, оскверненных темными силами. Наверняка там было мрачно, темно и удушающее зловонно.

Надо сказать, что это нелицеприятное мнение о местах обитания нечисти продержалось у Сержена недолго. До тех самых пор, пока он, миновав мерзкую погоду, многочисленные ловушки и отвратительную дорогу, не оказался на месте. Темное озеро, бывшее, по общему мнению, рассадником нечистых сил, отталкивающего впечатления на него не произвело. И нападать на него на этом самом озере никто не торопился. Сержен даже был готов уже поверить в то, что стал жертвой какой-то мистификации… Он подошел к озеру, опустил в теплую воду свои ладони и… услышал чей-то сдавленный вздох. Сержен обернулся сразу. Моментально. Рука тут же дернулась за мечом и… остановилась на полдороге. Потому что обернувшись, Сержен разглядел стаявшую у него за спиной нечисть подробнее.

Она не нападала, не угрожала, а просто с любопытством рассматривала нежданного гостя. Гость отвечал тем же. Да и кто бы отказался полюбоваться на такое совершенную красоту? Тонкие, чёрные брови, яркие зелёные глаза, полные алые губы, необъятная волна болотно-зелёных волос и такое тело, перед которым не устоял бы даже святой. А Сержен не был святым. Он просто был молодым честолюбивым послушником, приехавшим чтобы изничтожить нечисть. Однако сейчас, встретившись с этой самой нечистью лицом к лицу, Сержену почему-то совершенно не хотелось вынимать меч. Он не чувствовал к этому созданию Тьмы ни отвращения, ни ненависти. Почему, интересно? Может, потому, что злопакостное привидение не выглядело ни жутким, ни отвратительным, ни даже пугающим? Оно выглядело как самая обычная девушка 15 вёсен от роду. Если, конечно, самые обыкновенные девушки бывают настолько прекрасны. И потом… она так странно на него смотрела… В глазах призрака не было ни холода, ни надменного презрения, ни бессмысленной злобы. Эти зеленые глаза смотрели на него так, как будто давно его знали. Как будто только и ждали этой встречи, были ей рады. Сержен почувствовал, как внутри у него что-то начинает таять и потряс головой. Ну вот! Уже началось! Не успел он встретить первую в своей жизни нечисть, как она уже пытается наслать на него наваждение!

Я заметила, как мой гость старательно отводит глаза, и улыбнулась. Этот тип походил на Сережку гораздо больше, чем можно было ожидать. Ну, что ж, это даже справедливо. Из-за него я вляпалась в эту дурацкую историю, он меня пусть отсюда и вытаскивает. А кто еще, скажите на милость, должен был меня полюбить, если не он? Вряд ли, конечно, стоило рисковать и привораживать его по второму кругу (во-первых, Асмодей не велел, а во-вторых, мало ли… вдруг здесь тоже какая-нибудь дурацкая Конвенция есть?), но кто сказал, что любовь мужчины нельзя завоевать другими методами?