Майкл Линь кивнул.

–  Мы все лето проводим, тщательнейшим образом изучая информацию, поступившую с тринадцати ноль-ноль до четырнадцати ноль-ноль десятого июня две тысячи двенадцатого года.

Элен-сортировщица перебила его:

–  И это твой первый рабочий день, так?

–  О, нет. Мы здесь уже почти месяц.
– Он выдавил слабую улыбку.
– Вообще-то я специализируюсь на изучении современного Китая. Это первое задание, оставляющее мне достаточно времени, чтобы заниматься своей темой. И все было бы очень славно, если бы не пришлось усилить меры безопасности из-за всяких буйных студентов.

Элен из УНБ похлопала его по плечу.

–  И если бы не Майкл, я бы тут вымоталась, как бедняга Грэм. Месяц долой, два впереди.

–  Постой, ты хочешь сказать, что сейчас июль?!
– вскинулась Дайна Мэй.

–  Да, конечно.
– Майкл взглянул на часы.
– Десятое июля.

Ухмыльнувшись, первая Элен рассказала ему о том, какого мнения о текущей дате недавно придерживались ее знакомые.

–  Да, тут наверняка дело в наркотиках, - сказал Виктор.
– Прежде мы думали, что все это штучки Джерри Рейха. А теперь уверен, это правительство пудрит нам мозги.

Обе Элен посмотрели на Виктора: наверняка они помнили кое-что из его прошлого. Но на этот раз сказанное им все восприняли всерьез.

–  Возможно, - выдохнули они разом.

–  Извини, - обратилась Элен-сортировщица к Элен из УНБ.
– Держи свой доллар.

–  Может, ты и прав, Виктор. Но когнитология, наука о мышлении, - моя, наша специальность. Мы обе вроде бы не похожи на обычный сон или галлюцинацию.

–  Разве что и это тоже иллюзия, - заметил Виктор.

–  Чепуха, Виктор, - бросила Дайна Мэй.
– Если все сон, то почему бы нам просто не сдаться?
– Она посмотрела на Майкла Линя.
– Так при чем тут правительство?

Майкл пожал плечами.

–  Детали засекречены, но это всего лишь обычное исследование. Наша старая изоляция от внешнего мира - одно из условий, которое профессор Рейх выдвинул, когда заключал договор с нашим агентством.

Элен из УНБ метнула взгляд на своего двойника. Они обменялись между собой короткими, обрывающимися на полуслове и совершенно непонятными фразами. Затем Элен из УНБ продолжила:

–  Кажется, человек новой эпохи Возрождения, мистер Джерри Рейх, все-таки центральная фигура. Он использовал кое-какие стандартные индивидуальные тесты для отбора четко выражающих свои мысли, целеустремленных людей в Службу поддержки потребителей. Держу пари, в свой первый рабочий день они принесли много пользы.

"Да уж". Дайна Мэй подумала об Улисс. И о себе самой.

–  Джерри создал еще одну группу из способных студентов и аспирантов для сортировки различных экзаменационных и курсовых работ.

–  Мы работали только над одной проверкой, - вставила Элен, но возражать не стала. По лицу ее блуждала странная улыбка, как у человека, который старательно переваривает очень скверные новости.

–  А потом он создал группу из сотрудников государственных разведывательных агентств и гражданских специалистов в области вычислительной техники для проекта по надзору, в котором заняты мы с Майклом.

Майкл выглядел озадаченным. Виктор помрачнел, его собственная теория была развеяна в прах.

–  Но, - заговорила Дайна Мэй, - ты упомянула, что ваша наблюдательная группа работает уже месяц…

–  А сортировщики связывались по телефону с внешним миром!
– воскликнул Виктор.

–  Я думала об этом, - сказала первая Элен.
– Сегодня я звонила трижды. Третий раз - после встречи с тобой и Дайной Мэй. Я оставила моему другу из Массачусетского технологического института сообщение. Я использовала эзопов язык, но вроде бы сказала достаточно, чтобы он поднял переполох, если я исчезну. Другие звонки…

–  Тоже принял автоответчик?
– спросила Элен из УНБ.

–  Один - да. А другой… Я звонила Биллу Ричардсону. Мы мило потрепались о субботней вечеринке. Но Билл…

–  Билл проходил "рабочие тесты" Рейха вместе с нами!

–  Верно.

На деле все могло оказаться куда хуже "сонной" теории Виктора.

–  Т-т-так, что же с нами сотворили?
– Дайна Мэй уже заикалась.

Глаза у Майкла расширились, но он старался сохранить сухой, ровный тон.

–  Уж простите бывшего лингвиста. Вы думаете, нас загрузили в какую-то искусственную систему? Я полагал, что такое бывает только в научной фантастике.

Обе Элен засмеялись. Одна сказала:

–  Э, да это и есть фантастика, и не просто заключительный эпизод "Кьюрака". Как-никак жанру скоро стукнет век.

А другая добавила:

–  Что-то в духе "Бога микрокосмоса" Старджона.

–  Ну это уж чересчур, Джерри бы поостерегся! Есть еще "Туннель под миром" Пола.

–  Впечатляет. Но по этому сценарию мы давно превратились бы в поджаренные гренки.

–  Ладно, а как насчет "Перегрузки" Варли?