Против собственной воли Деймон скользнул взглядом по ее груди, которая взволнованно подымалась и трепетала во время этой бурной речи. Глаза Ройэл сверкали, а на ангельском личике отразилась уязвленная гордость.

Деймон ощутил нечто похожее на стыд. Он отправил девочку к англичанам. Разве можно было после этого ожидать, что она разделит убеждения соотечественников?

Она пришла к нему, потому что искала у него поддержки, а он, бессердечный, отвернулся от нее. У бедной девушки и без того не было близких. Тетушка Арабелла была чересчур поглощена карьерой актрисы, и, судя по всему, ей не было дела до племянницы.

– Посмотрим, – после долгого молчания произнес Деймон. – Может быть, я и смогу вам помочь… Но не требуйте от меня невозможного. Если этот человек попал в тюрьму, я вряд ли смогу его оттуда вызволить.

В ее глазах вспыхнул огонек надежды.

– Хотя бы найдите его! – воскликнула Ройэл.

Деймону хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть – стереть из ее памяти само воспоминание об этом драгоценном англичанине. Чувствуя, что презирает сам себя, он все же поинтересовался:

– А что, лорд Престон и вы состоите в близких отношениях?

Вне себя от гнева, Ройэл вскинула голову и воскликнула:

– Что дает вам право оскорблять меня? Между мной и Престоном ничего не было! Если я позволила вам некоторые вольности, то это не значит, что я позволяю это и другим мужчинам!

Он нахмурился, пытаясь вникнуть в смысл ее отповеди.

– Стало быть, я должен принять за честь, что именно меня вы избрали объектом своих издевательств?

Встряхнув золотистыми волосами, она быстро шагнула к нему.

– Накажите меня, Деймон. Побейте, если хотите!.. – прошептала она. – Только помогите!

Он едва сдержался, чтобы не обнять ее. Ему хотелось гладить ее волосы, поднести их к своим губам…

– Посмотрим, что можно сделать, – не шелохнувшись, повторил он.

– Вы не пожалеете об этом, Деймон!

– Я уже жалею об этом, – прервал он ее.

Ройэл заметила, что он выглядит уставшим. Долгая война избороздила его лоб глубокими морщинами.

– Найдите Престона, – сказала она. – Больше я никогда вас ни о чем не попрошу и не буду для вас обузой…

– Вы забыли, Ройэл, – напомнил он, – я обязан заботиться о вас до тех пор, пока вы не выйдете замуж.

– Я освобождаю вас от этих обязательств.

– Вы не в праве этого сделать. Я в долгу перед вашим покойным отцом… Вопрос в том, как теперь поступить с вами. В Сванхауз я не могу вас отправить…

– Тогда я вернусь в Саванну и, дожидаясь от вас известий, буду жить в своем доме.

– Значит, враги будут знать, что я обещал вам помочь?

– Ни в коем случае! – горячо возразила Ройэл. – Что бы ни случилось, я никому не назову вашего имени!

Ей показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие.

– Вашему положению не позавидуешь, Ройэл, – сказал Деймон. – Вы пытаетесь усидеть сразу на двух стульях. Не думаю, что это будет продолжаться вечно. Однажды вам придется сделать выбор между нами и нашими врагами…

– Если вы думаете, что мне нравится сидеть на двух стульях, то глубоко заблуждаетесь! – ответила девушка. – У меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как люди уничтожают друг друга, независимо от того, кто из них прав, а кто виноват!.. Если я и покину Саванну навсегда, то это не значит, что поступлюсь своими убеждениями.

– Не каждый из нас может позволить себе иметь убеждения, – вздохнул Деймон. – Война стала реальностью, Ройэл. Люди убивают друг друга во имя того, во что верят. Мы, американцы, готовы заплатить высокую цену!

– Хотя я и женщина, но могу понять, что такое умирать за свои идеалы, – сказала Ройэл.

– Значит, вы хотите помочь тому англичанину из идейных соображений? – проворчал Деймон.

– Да, я разделяю его убеждения!

В эту секунду Деймону показалось, что она все еще маленькая девочка, которая потрясена всем происходящим.

– Полагаю, у вас есть пропуск через вражеские посты? – спросил он, пристально глядя на нее.

– Да, за подписью полковника Кэмпбелла.

– А как вы намерены пройти через наши посты? – поинтересовался он.

Ройэл немного смутилась.

– По фальшивым документам, которыми меня снабдил полковник Кэмпбелл… – призналась она.

– Понятно, – вздохнул он. – Вы ввязались в опасную игру. Берегитесь, Ройэл! – Он шагнул к двери. – Теперь я должен вас покинуть. Если мне удастся узнать, где находится ваш лорд Престон, я дам вам знать.