– Вы ужасно выглядите, дорогой, – сочувственно заметила Марта. – Мы немного перебрали, празднуя вчера, не так ли?

Гидеон кивнул. Марта ему всегда нравилась. Феминистка, но в то же время открытая, приятная, честная женщина. С такой можно ладить.

– Да, похоже на то, – солгал он.

Вчера он меньше всего думал о праздновании.

Не подозревая, что женщина, прятавшаяся в углу, обладала исключительно острым слухом и прекрасно слышала их разговор, он наклонился вперед, опершись локтями на стол.

– Марта, вы вчера не разговаривали с доктором Нгабе? – как бы между прочим спросил он.

– Жюли? Нет, не думаю. Мы, проигравшие, старались, насколько возможно, избегать друг друга.

Гидеон вздохнул.

– Вы не видели, не выходила ли она из зала, не помните? На несколько минут? Может, минут на десять?

– Не могу вспомнить, – сказал Марта. – А что? И не говорите, что вам нравится эта живописная леди!

Гидеон улыбнулся и махнул рукой.

– А доктор Олленбах? Она выходила из зала?

– Думаю, что да. Но ведь и вы тоже, – сказала Марта.

– Я? Ах да, вы правы. – Он на короткое время выходил в туалетную комнату. Но это свидетельствовало о том, что Марта наблюдательна и многое замечает. – А как насчет сэра Лоуренса?

– Нет. В него вцепился этот маленький человечек из Бартон-Холла. Вы его знаете.

Гидеон поморщился.

– О, этот. – Человек, о котором она упомянула, мог заговорить собеседника до смерти!

– Бедный сэр Лоуренс не смог от него освободиться, пока Син-Джан не начал выгонять нас всех.

Значит, сэр Лоуренс отпадает.

– Не был ли кто-нибудь настолько взволнован, что это бросалось в глаза?

Уэллес пристально смотрел на собеседницу, но не замечал на ее лице ни подозрительности, ни беспокойства. Если ее и удивляли вопросы Гидеона, она ничем этого не выдавала.

– Нет. Я бы сказала, что декан выглядел немного встревоженным. Но его, наверное, беспокоила неисправность в сигнализации. Между прочим, ее починили?

Гидеон застыл. Уж не намекает ли она на что-нибудь? Двойной блеф. Или она спрашивает просто из любопытства?

– О да, через несколько часов приехал человек из Лондона.

Он решил не испытывать судьбу и не говорить ей, что сейчас кубка нет в витрине. Или следует сказать? Гидеон наклонился ближе, чтобы лучше видеть ее реакцию.

– Но это не имеет значения. Син-Джан и мисс Ван Гилдер решили между собой отдать кубок мастеру, чтобы восстановить его вид.

Марта слегка удивилась, но не больше.

– В самом деле? Он выглядел прекрасно, на мой взгляд.

Она не проявила никакого интереса, и в душе Гидеон не верил, что она могла оказаться такой хорошей актрисой.

Уэллес улыбнулся, и Марта ответила ему улыбкой. Это производило впечатление их близости. Как будто мужчина хотел быть ближе к своей возлюбленной.

Она тоже слегка подалась вперед и положила свою руку на его.

– Давайте пообедаем сегодня вместе, – предложила она, и Гидеон покраснел, поняв, что она все это истолковала по-своему.

– О, Марта, я…

Она сжала его руку. Он рассеянно улыбнулся.

– Как-нибудь в другой раз, хорошо? Я завяз по уши в экзаменационных работах. Подбираю материал для вступительных экзаменов.

В своем уголке, прикрываясь пластиковым меню, наблюдая за флиртующими преподавателями, Лора, сцепив зубы, кипела от негодования.

Почему бы Марте Дойл просто не проползти по столу и не залезть ему под рубашку, если уж ей так хочется?

– Я знаю, как это бывает, – сказала Марта, сочувственно поморщившись. – Ну, никаких обид. Это ваша потеря. – Она без всякого смущения улыбнулась, и Гидеон облегченно вздохнул.

Подошел официант, и Уэллес заказал сандвич, фирменное блюдо ресторана, и некоторое время они говорили о работе. Марта выуживала из его головы идеи для своей лекции, которую собиралась читать в престижном американском университете в весеннем семестре, и не скупилась на похвалы его последней книге, одновременно бессовестно флиртуя с коллегой.

После тяжелого утра Гидеону был приятен остроумный разговор, а его самолюбию – легкая лесть. Наконец они допили вино и встали из-за стола.

На улице Марта остановила такси. Гидеон проводил ее взглядом и уже повернулся, собираясь направиться в колледж, когда неожиданно почувствовал, как его схватили за локоть.

Он обернулся и увидел перед собой пылающие гневом глаза.

– Ну и отвратительный был спектакль, – сказала Лора. – Да еще и на публике.

Гидеон почувствовал, что краснеет.